在美国，稍大些的公共图书馆都有“集团”性质，即一个中心馆下属若干座支馆，分布全市并在馆际间联网。一般城市有一个“集团”馆， 大点儿的城市不止一个。纽约有3个公共图书馆，一个是纽约公共图书馆，有89座支馆，分布于曼哈顿、布朗士、斯泰藤岛等3个区； 再者是皇后区公共图书馆，有63座支馆；第三是布鲁克林区公共图书馆，有60座支馆。美国公共图书馆的支馆实际上也是社区公共图书馆和社区文化中心。每座支馆因服务区域和对象的不同而各有其特色，如纽约公共图书馆的中国城支图书馆，就有比其他支馆更多的中文和双语的报纸、 杂志、 书籍和磁带、光盘等。
　　馆际之间借阅图书是公共图书馆的特色服务，如果读者所需的图书空缺，图书馆通过网络向其他馆求助。有的公共图书馆设有巡回传递员，专职传送市内各馆际借阅的书目。 借书过程中有一项叫holding服务，有点儿类似电信服务中的遇忙等待回叫，如想借的书不在库内，他们可帮你查该书何时可还，一旦该书归还，他们把书留下并通知你取。美国公共图书馆的图书借阅不限数量，借期为两到三周，续借服务灵活，可网上续借或电话续借两次，然而一些热门书、工具书、常用书和音像制品例外。还书过程更为简单，把书往一个类似大邮箱的专用还书柜里一投即可。这个柜子设在门外，即使图书馆下班，也不影响读者还书，一般的图书馆还设有“免下车”还书窗口。在同一“集团”内的任一支图书馆借的书都可到其他支图书馆还。令笔者惊奇的是，所有公共图书馆都有中文图书。
　　美国公共图书馆的服务项目已超出传统图书阅览范围，演变成集文化、教育、娱乐等于一身的综合服务机构。如美国的税收项目繁多，表格复杂。所有公共图书馆都可找到各种税表，并提供包括咨询、资料翻译等服务。再如中国城的图书馆由于读者多为新移民，英文基础较差，很多文字材料、账单、金融资料等均可在公共图书馆寻到帮助。图书馆不仅是社区文化信息的汇聚场所，也是商业信息的发布场所。现在，绝大部分公共图书馆都有声像阅览室、多功能厅和电脑培训室，放映教育片、DVD 影片等。不少公共图书馆的免费活动包括图书检索培训、电脑培训、英语培训、上网基本知识、绘画辅导，甚至儿童家庭作业辅导班等，且各种活动都提前公布于众。

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