李叔同--弘一大师的一生
散尽资财，弃家为僧
一九一八年(民国七年)，李叔同乘学校放暑假的机会，下了决心，出家为僧。首先他悄悄地清理个人平日所存的衣物，，其中包括书画、笔砚和印章等艺术精品，分别赠给了北京国立美术专门学校和他的朋友、学生、校工等，留做纪念。所雕刻的金石，完全赠与杭州西泠印社。该社接受后，为了永留纪念，特把这一批珍贵的金石作品，封存于石壁里，以保存之，题名曰“印藏”。
李叔同少年时，得朱慧百、李苹香二妓赠送的诗画扇页各一件，他极为珍视，曾装裱成为卷轴。当他这次入山修梵之前，乃将此画轴送给其好友夏丐尊，并自题端曰“前尘影事”。还有所收藏的当年赠与歌郎金娃娃词的横幅，也一并送给了夏丐尊。
他把这些视做极珍贵的文物散尽后，自己带走的只是些布衣和几件日常用品而已。行前并与其得意门生即后来成为名画家的丰子恺，音乐家刘质平合影留念。李盘双膝高坐炕上，丰(右)刘(左)分坐其两侧地下。一切料理完毕，即离开学校。当同人们送他出校门时，他执意不许再送，约期再会。黯然而别。独自去到虎跑寺，于七月十三日拜了悟和尚为师，正式剃度出家，法名演音，号弘一。从此以后他与世隔绝，非佛书不书，非佛语不语，见了旧日友好，总是劝人念佛，全心全意地过佛门生活了。
李叔同在遁入空门前，天津、上海各有一处眷属，当他下决心出家，全没有告诉这两处眷属。他的元配夫人俞氏，已生有二子，久居天津，她听到她丈夫要出家的消息，想前往求见一面而不得。嗣后李每次遇有家信来，并不拆阅，即托人在信封上批写“该本人业已他往”字样，原封退回。
李叔同留学日本时，曾纳一日姬，回国时携归，住在上海。她听到李要出家，携儿求见一面，也不可得，绕屋悲啼，难过万分。李叔同让人告诉她：“当以我为患虎疫死，勿再惦念。”
李叔同出家后，一心向佛，谢绝各方酬酢。遇有来访者，均以病辞不见。
李叔同本为世家子弟，颇富资财，未出家以前，过着优适生活。在他出家以后，却一反常态，竟能严守戒律，刻苦精进。他律己至严，治学至勤，操行至苦，常年累月地过着苦行者的生活。
精研南山律宗兴灭继绝
李叔同于一九一八年农历七月十三日离俗出家，九月到灵隐寺受比丘戒。当时他的友人马一浮居士，送给他一部《灵峰毗尼事义集要》和《宝华传戒正范》。他读了以后，悲欣交集，因而发心学戒。
一九二O年夏，弘一大师到达浙江新城(新登)贝山，得《弘教律藏》三帙，并求到《南山戒疏》，《羯磨疏》，《行事钞》和《灵芝记》等有关律学著作。转年正月，他自新城贝山返回杭州，披寻四分律，以戒相繁杂，难以记诵，乃用列表撮记其要的方法编录，以求简明，便于初学。三月到了永宁(温州)，挂褡于城南庆福寺(庆福寺位于温州的东城下，俗名城下寮)，读律之暇，继续编写律学，直到一九二四年八月间在普陀山，才亲笔写成这部《四分律比丘戒相表记》，在这里他把原有极繁杂的戒律，列表讲解，条理分明，所加按语，易于领会。
弘一大师慨于中国僧界之所以往往为人所诟病，全是由于不守戒律，所以他积数年之功，专心精研律学。佛教讲究律宗，即以戒律为宗，有所谓五戒、十戒，菩萨四百戒，比丘二百五十戒，比丘尼五百戒，这是诸佛的本原。从唐朝南山宣祖重兴，到南宋灵芝照祖继兴，佛教界尊为典范。但自南宋以后，南山律教失去真传。弘一大师誓护南山律宗，遍考中外典籍，以校三大部及其它律藏，有承先启后，兴灭继绝的功绩。他自己很珍视这一部作品，由穆藕初慨捐七百元，委由中华书局缩本影印一千部，分赠各方，并立有遗嘱：
“本衲身后，无庸建塔及其他功德，只乞募资重印此书，以广流布，于愿已得。”
弘一大师在僧腊的二十四年的后半生，云游四方，惟以律部注疏自随，包括《行事钞资持记》、《四分律行宗记》，《羯磨疏随缘记》等南山律学三大部的内容，到处宣讲。
一九三七年弘一大师应青岛湛山寺之请前往讲律时，首先他讲到学律只能“律己”、不能“律人”的问题。他说：“学戒律的须要‘律己’不要‘律人’。有些人学了戒律，便拿来‘律人’，这就错了。”接着他又以自己的亲身经历，用天津的土语，阐明了这个问题。他说：“记得我在年小时，是生长在北方的天津。那时的我，生就一张利嘴，整天在指东划西，净说人家的不对。那时我有位老表哥，一天他用手指指我说：‘你先说说你自个。’这句是北方土语，意思就是‘律己’啊!直到现在我还记得，真使我万分感激。大概喜欢‘律人’的，总看着人家不对，看不见自己不对。”弘一大师在晚年，就是怀着这样忏悔的心情，感到自己过去的不对，结合讲律，劝导人要明于责己，不要求全于人。他又谈到，在遇到有人诽谤自己时：
“何以息谤?曰‘无辩’。人要是遭了谤，千万不要辩，因为你越辩，谤反弄得越深。譬如一张白纸，忽然污染了一滴墨水，这时你不要再动它了，它不会再向四周溅污。假使你立时想要把它弄干净，一劲地去揩拭，那么结果这墨水一定会展拓面积，接连沾污一大片的。”他所作的这些“开示”，均可发人深省。
弘一大师在青岛讲律，还讲过（随机羯磨），这部书是唐朝南山道宣律师删订的，内容古朴，言简意胲，从南宋以后，因为律宗绝绪，已经多年没有人来阐扬讲说。
在一九三七年，弘一大师已是五十八岁了，仍是志在四方，无时不想努力宣传南山教律。这年他曾发愿想从福建去南洋群岛一带旅游，计划从新嘉坡再去当时的暹罗，宣讲律学。因此，他发心愿再温习英语。惜因故未能成行。
以书法宣扬佛法
李叔同在未出家时，精研书法、绘画，音乐，演剧、篆刻乃至诗词等艺事，皆有独到之处。出家以后，各种艺术都放弃了，只是为了宣传佛书佛法，仍坚持书法。他造诣深湛，得者宝之。他曾谈过写字方法：“须由篆字下手，每日至少要写五百个，再学隶，入楷，楷成，学草。写字最要紧的是章法，章法七分，书法三分，合成十分，然后可名学书。”
当一九二九年弘一大师五十岁时，他的旧友夏丐尊将他在俗所临的各种碑帖集在一起，名《李息翁临古法书》，由上海开明书店出版发行。在这里弘一大师写了一段自叙：
“居俗之日，尝好临写碑帖，积久盈尺，藏于丐尊居土小梅花屋，十数年矣。尔者居土选辑一帙，将以锓版示诸学者，请余为文冠之卷首。夫耽乐书术，增长放泱，佛所深诫，然研习之者能尽其美，以是书写佛典，流传于世，令诸众生欢喜受持，自利利他，同趋佛道，非无益矣。冀后之览者，咸会斯旨，乃不负居土倡布之善意耳。……”也说明了他以书法宣扬佛法的用意。
弘一大师曾一度发愿，要刺血写经，但经印光法师劝阻，告以不必这样做，以免因“血耗”而“神衰”，乃未果行。晚年把华严经的偈句，集成楹联三百，有人请他写字，总是写用那些偈句集成的联语。用笔更来得自然，于南派为近，但以前学北碑的功夫，终不可掩，因之愈增其美。据大师自己说，他生平写经写得最精工的，要算一九二六年在庐山牯岭五老峰后的青莲寺所写的《华严经》
“十回向品”、 “初回向章”，含宏敦厚，饶有道气。所以他很珍视这一部分原稿，力嘱在付石印时，万不可将原稿污坏。
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