李鸿章（1823-1901）,字少荃，安徽合肥人。晚清军政重臣，淮军创始人和统帅，洋务运动的主要倡导者。1847年（道光二十七年）中进士。同时，受业曾国藩门下，讲求经世之学。1953年（咸丰三年）受命随工部侍郎吕贤基回籍办团练，后在安徽巡抚幕府中任职，多次领兵与太平军作战。1958年冬转至江西，入曾国藩幕府。1861年编练淮军，次年（同治元年）调上海，在外国侵略者支持下进攻太平军，升任江苏巡抚。伙同“常胜将军”屠杀太平军攻取苏常。1865年署两江总督，次年继曾国藩任钦差大臣，节制各军专办镇压捻军事务。1876年至1868年间，镇压了东、西捻军。1870年继曾国藩任直隶总督兼北洋大臣，掌管清廷的外交、军事、经济大权，成为洋务派的首领。后又授武英殿大学士、文华殿大学士、至1895年（光绪二十一年）才卸任。
李鸿章从1870年任直隶总督兼北洋大臣，迄1895年卸任，驻节天津达二十五年。1870年到任伊始，即从其前任三口通商大臣崇厚手中接管了数年无成的天津机器局，经过整顿扩充，开始承建清政府所需的军火武器，同时仍控制以前由淮军创办的江南制造总局。1872年创立轮船招商局于上海，并设立分局于天津紫竹林南。1875年奉命督办北洋海防，开始筹办北洋水师。1878年设立开平矿物局，开采唐山煤矿。1879年设水师营务处于天津，办理海军事务。同年首先架设从北塘到天津的电报线路。1880年在天津设立电报总局，并在济南、镇江、上海等处设分局，同时开办电报学堂于天津。又在天津制造局东设立北洋水师学堂，在大沽海神庙设立北洋水师大沽船坞。 1881年在天津法租界设立北洋医学堂。1886年在天津唐家口设立北洋武备学堂。1897年组成天津铁路公司。1888筑成开平经阎庄、芦台到天津的津沽铁路，嗣即以天津为中心修筑新线。1890年兴办从山海关经沈阳到吉林，南至营口的关东铁路。同时为了保持北洋地区的淮系地位，巩固淮系的势力，李鸿章从19世纪70年代初开始积极筹建淮系北洋海军。1888年淮系北洋海军成军，共有大小军舰25艘，是中国第一支正规化的近代海军。为培养海军人才，李鸿章派遣留学生赴外国学习海军和造船，派遣驻外公使办理军火，船舰事宜。在对外交涉中一贯妥协。1876年与英国签定《烟台条约》。1885年中法战争中，与法国订立《中法新约》。中日甲午战争中，避战求和，招致战争失败和北洋海军覆灭，签定《马关条约》。1896年访俄，签定《中俄条约》。1899年至1900年间任两广总督。1900年八国联军侵占北京后，被认为议和全权大臣，与庆亲王奕眶代表清政府于次年签定《辛丑条约》。遗著有《李文忠公全集》传世。
李鸿章兴办上述事业给中国社会带来了新机器、新知识、新希望，有力地推动了中国传统文化和社会的近代化转型。他是对中国近代化产生了至关重要影响的洋务运动的中坚人物。
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