昨晚，评剧艺术首次登上现代化的天津大剧院歌剧厅，在全场一千六百名观众期待的目光中，由天津评剧院根据诺贝尔文学奖得主莫言同名系列小说创作推出的评剧《红高粱》， 在此揭开了面纱。领衔主演曾昭娟， 主演孙路阳、王昆、剧文林等全体演职人员的倾情演绎，为在座的观众书写了一首质朴粗犷、烈性十足的民族史诗。这台戏也是天津评剧院为纪念世界反法西斯战争胜利70周年献上的一份力作。
评剧《红高粱》从《红高粱家族》系列原著小说中抽取主线，重点围绕九儿与十八刀的爱恨情仇，以及他们带领乡民为维护家园、奋勇抗击侵略者的故事展开。为给评剧舞台再度留下一部有口碑、有市场的优秀剧目，天津评剧院在该剧的创排阶段秉承开放进取的创作态度，邀请到国家一级编剧贾璐创作剧本，新时期著名导演张曼君担任导演，还从角色本身的契合度出发，打破“门户之见”从中国评剧院请到著名魏派花脸、国家一级演员孙路阳出演男一号十八刀。同时，剧院通过网络平台、见面会等方式听取观众建议，并以市场化的方式运作宣传，使这出戏在业界和广大评剧观众中未演先热。
在剧中出演九儿一角的天津评剧院副院长曾昭娟，曾凭借多部代表作荣获中国戏剧梅花奖“二度梅”、文华表演奖等舞台艺术领域的表演大奖， 堪称当今评剧舞台的领军人物。昨晚， 曾昭娟成功塑造了一个迥异于传统评剧女性，敢爱、敢恨、敢生、敢死的九儿形象。她的扮相柔媚动人，俗中见雅，配合大红色为主色调的服装，无处不透着九儿的野性美。在对九儿的塑造上， 曾昭娟充分发挥了自己的嗓音特长，她的演唱高亢激越与低回婉转并重， 表演也富有层次感。在九儿出嫁时，曾昭娟以俏丽多姿的身段和舞蹈表现了待嫁少女的“美”；面对十八刀的追求，曾昭娟饰演的九儿心旌摇荡，她跳到桌上肆意地将高粱酒泼到自己身上，唱念做处处体现着九儿的“媚”，“我的身子我做主”的唱段更是直抒胸臆；最后两场戏是抗击侵略者，曾昭娟将重点放到人物的“烈”，目睹侵略者的罪恶，九儿毅然挑起两坛高粱酒走向日本军车，曾昭娟以一大段深情细腻的演唱表达了九儿对人世的留恋，在场观众纷纷为之动容。
孙路阳充分发挥魏派花脸粗犷奔放、婉转深沉的流派特点， 塑造了具有强烈阳刚气息，正义中透着匪气的十八刀形象。从劫亲时对九儿勇敢追求，到成为乡人的主心骨、主持祭酒神仪式，再到率领乡人抗战，孙路阳始终以其宽宏而具有磁性的唱腔，潇洒伟岸的扮相，稳重舒展的功架，将十八刀浓墨重彩地呈献给观众。他与曾昭娟的对手戏也是精彩十足，两个角色都是性格鲜明、表现力丰富，令观众听得过瘾、看得痛快。
天津评剧院国家一级演员王昆、剧文林的表演，同样赢得了观众的认可。王昆饰演城府很深的镇长曹梦九，他演出了人物既热爱乡土、却不得不给日本人卖命的心理纠葛，特别是为罗汉行刑时的良心发现、以死明志给观众留下了深刻印象。剧文林饰演的罗汉真诚、耿直，是乡人的典型代表，受刑一场，罗汉被木架吊在半空中长达十数分钟，给观众极大的视觉震撼，也令他们纷纷喝彩于剧文林的敬业精神。作为群众演员的天津评剧院众多青年演员也有上佳发挥，他们的群戏生动、憨拙、有气势，构成了舞台上鲜活的生命底色，展示了天津评剧院雄厚的整体实力。
在舞台表现上，《红高粱》相较于传统评剧也有诸多亮点之处。舞台以大写意为主要特征，一块黄土地凸起在舞台中央，作为人物的活动场地。舞台上方的环状穹顶垂下密集的铁丝网，铁制的高粱叶茂盛而凌乱地镶嵌其间，使全剧萦绕着蓬蓬勃勃的旺盛生命力。随着灯光的转换，高粱地配合剧情呈现出青色、金黄、血红等颜色，烘托出不同的情景。音乐方面，三十余人规模的乐队演奏声势宏大，在保持传统评剧音乐的基础上，加入了大提琴、贝斯等西洋乐器及山东高密地区风格的民间音乐，丰富了全剧的艺术表现力。
整场演出中，现场各年龄段的观众都紧紧为演员们的表演所吸引，掌声、叫好声此起彼伏。散场时，他们仍在纷纷议论着剧情和人物，几位老观众对记者说，从这台戏中看到了评剧的传统和新意，也有此前从未看过评剧的年轻观众表示，通过这台戏了解到评剧的表现方式，产生了很大的兴趣。天津评剧院院长蒋连升在接受本报记者采访时表示：“今天的首演成功让我们每位剧组工作人员感到欣慰，也为我们打足了气，接下来我们将积极听取专家和观众的意见，对作品还要反复、精细地打磨，让《红高粱》向着精品剧目的方向越走越近。”
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