《韩玉娘》改编自梅派名剧《生死恨》。1936年，在日本帝国主义侵华战争的背景下，梅兰芳创演了控诉战争给人民带来的灾难、讴歌忠贞不屈的爱国情怀的《生死恨》，引起巨大轰动，在上海连续三日爆满，转赴南京，观众争相购票竟把戏院的门窗都挤坏了。
　　而后，随着岁月的推移，该剧以全剧的方式演出渐少，直到近年只有剧中凄美、深沉的梅派唱腔在民间流传。
　　主要症结在于剧本存有缺憾，时过境迁愈显不足。剧中男主人公程鹏举性情多疑，出于自我保护的心理，曾三次向敌军告密，致使女主人公韩玉娘陷入一系列劫难，使人对他们生死恋情的基础产生质疑，也有伤韩玉娘的形象。同时，故事冗长、拖沓，前半出戏都是交代背景，与主要人物缺乏直接的联系，缺少看点，很难吸引当代观众看下去。
　　改编本《生死恨》从整体布局、人物性格到故事情节都做了较大的改动。一是精心保留原剧艺术精华，并力求予以完善。“纺纱”一场的经典唱段完整保留，对梦中重逢的情节则稍加渲染；末场脍炙人口的[反四平调]，留腔改词，与人物的特定心境更为贴切。
　　二是减去与剧情主干、主要人物无紧密关联的场子和角色，删减了原剧的前四场，事情的来龙去脉通过和氏向玉娘问话倒叙出来，既避免了平铺直叙，省去许多时间和辅助性角色，又冲淡了直接表现“告密”的弊病，为后面的生死相守提供了可信的基础。
　　三是添加笔墨润色重点场子，着力塑造主要人物。改编本从原剧的14场缩减为6场，其中5场戏都围绕着刻画韩玉娘，表现她既富有爱国情怀，又重情守义，展现了我国古代妇女的坚贞贤惠品格，令人可亲可敬，无限同情。
　　四是对几个人物进行改动和调整。程鹏举从小生应工改为老生，更为适应人物的年龄跨度，同时大、小嗓对唱，也更具欣赏效果。为程鹏举增写的思念玉娘的[西皮]唱段“只怨我将她的一番真言当虚谎”，表达了真诚的痛悔与自责之情，体现出有情有义的本真一面，有助于观众的谅解。改编本对剧中人物和氏、恶少胡为也有新的处理和润色，使之性格更为鲜明，富有个性，对全剧的情节发展和主要人物起到了重要的烘托作用。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　 　　2009-04-08
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　（新闻来源：天津日报报业集团网——天津网）