西城板源于北京的清音子弟书，清末流行于天津。子弟书大约产生于乾隆年间，有“东韵”、“西韵”之分，西城调尤缓而低，一韵萦纡良久。由于至今东韵、西韵均无音响资料，故不知其曲调。但其中的西韵经过著名曲艺艺人石玉昆的改造，保存在今日的单弦中，尚能窥其大致风貌，东韵则难以知晓。
　　石玉昆，字振之，天津人，长期在北京从艺。经他改革后的西韵称为“石韵”或“石派书”。清末传入天津，经天津艺人的改造使其天津化，其吐字发音完全是天津话，不论说与唱都极富乡土气息，成为具有天津特色的曲种。著名演员有郝黄毛(郝庆山)、沈华庭等。由于最初流行于西城根一带，故名“西城板”。
　　西城板唱腔慷慨悲壮激昂，唱法和曲调接近语言，内容较鲜明地反映了当时人民的生活感情，因此深受津沽民众喜爱。当年在茶楼演出时，常座无虚席。民国初年，天津城北门脸有宝和轩茶社和海锐茶社，是专演西城板的地方。20世纪40年代西城板已经开始衰落，但建国后仍有沈华亭、吴静山及李永泉等在书场以唱西城板形式说书。“文革”后虽然还有高小川、刘小江等教唱传播，但流传不广，现在这个曲种已基本无人会唱，近于失传，殊为可惜。