评书流行于北京以及北方广大地区。 相传它形成于清代初年，第一代评书艺人为王鸿兴，所传弟子有“三臣”、“五亮”。“三臣”是指安良臣，邓光臣，何良臣三人；“五亮”不详。后来，评书艺术不断提高，逐渐流传到天津、河北、辽宁、吉林，黑龙江等地。自清末以来，产生了双厚坪，潘诚立、王杰魁、陈士和等影响较大的著名演员。
　　评书艺术以结构严整取胜。一部长篇评书常常包括几个大段落，俗称“柁子”，每个柁子都围绕一个中心事件讲述，比如《水浒传》的“三打祝家庄”，《三国》的“赤壁之战”之类。—个柁子又分为几个“梁子”，每个梁子都有一个故事高潮，如《三打祝家庄》中的“石秀探庄”，《赤壁之战》中的“借东风”之类。一个梁子之中又分为若干个“扣子”，扣子即是扣人心弦的悬念。又有大扣子、小扣子之分。大扣子以叙述故事为主，情节紧凑，丝丝入扣，其中又往往贯串着若干小扣子；小扣子以刻画人物为主。评书的基本要素是扣子，扣子的设置叫做“使扣子”。使扣子的技巧，又叫做“笔法”，有正笔、倒笔、插笔、伏笔、暗笔、补笔、惊人笔等各种笔法。评书艺人运用这些艺术手段，以层次分明、起伏跌宕的故事情节，紧紧地“扣住”听众，使之留连忘返、欲罢不能。
　　讲说评书时，以说书人口气叙述的叫“表”；摹拟书中人物言谈和音容笑貌叫“白”；评骘书中人物行为、思想的叫“评”。说书时要表、白、评三者浑然一体，听众才会觉得有味入神。
　　说书的艺术技巧，主要有以下四种：①“开脸儿”，这是描绘人物形象的一种手法，将人物的穿着、身材、面貌肤色等外形特征交待清楚，给听众留下具体形象；②“摆砌末”，是将书中人物活动的场合背景交待清楚，如城池、院落、居室、道路的方向、规模、景物、陈设等等，逐一描绘，以使人物的活动与环境相合，有时这种描绘还与情节的合理性密切相关，使听众信服；③“赋赞”，是为了赞美人物或景物，常用句式对偶的长短句韵语来加以刻画，声调铿锵，形象生动，给人以美感；④“垛句”，也叫“串口”，是为了描绘事件、景物或人物形象，用排比的垛句加以夸张，给人以强烈的印象。这些技巧，通过说书人以抑扬顿挫、轻重疾徐的语气叙述、咏诵出来，用以烘托气氛，感染听众。
　　评书的传统书目，经过长期积累，已有40余部，包括历史袍带书《列国》、《西汉》、《东汉》、《三国》、《隋唐》、《精忠岳传》、《杨家将》等10余部；侠义短打书《水浒》、《包公案》、《小五义》等10余部；神怪书《西游记》、《济公传》及鬼狐书《聊斋》等。中华人民共和国成立后，评书演员一方面对优秀的传统书目继续加工提高，去芜存菁；一方面又根据当代长篇小说改编了《红岩》、《铁道游击队》、《林海雪原》、《烈火金钢》、《平原枪声》等10余部新书，此外还讲述了一些短篇评书《过客》、《一锅稀饭》等。