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接下去是最精彩的部分——汴河两岸风光。汴河是北宋国家漕运枢纽，商业交通要道，画面上河里船只往来，首尾相接，或纤夫牵拉，或船夫摇橹，有的船满载货物，逆流而上，有的船靠岸停泊，正紧张地卸货。横跨汴河上的是一座规模宏大的木质拱桥，它结构精巧，形式优美，宛如飞虹，故名虹桥。桥上行人如潮，桥下舟楫相争。画家将桥上桥下的场景和人物活动作了全景式的描绘，许多细小情节刻画得极有情趣。如桥头一匹惊马造成险情，两头驮着布袋的毛驴受到了惊吓，跳起来，使得路上行人好奇地驻足围观。而桥下又有一个更惊险的场面吸引着（画内、画外）观者的视线：汴河中一艘巨船正在逆水而上，穿过桥孔，船顶上的船夫，急急忙忙放下高高的桅杆。由于这里是河面比较狭窄的一段河道，河水较为湍急，船夫们生怕船桥相撞发生危险，都站在船甲板上、船篷上紧张地忙碌着、叫喊着。桥上众多人凭栏俯视，有人扔下绳索相助，有人和着船夫的号子呐喊鼓劲，甚至还有些性急者不顾自己的安危，跨越到拱形桥的栏杆外，一手拉住栏杆探出身子，挥舞另一只手，大声指挥。画中的人物大小虽仅寸许，但是神情动态真实而生动，感染力极强。桥上桥下、船上船下、画内画外的人都不由自主地卷入这场与激流紧张的搏斗中，为之捏把汗。这一段描绘扣人心弦，将观者的情绪推向最高潮。
第三段状写汴京的街市，画面又展开一幅从容的景象，以高大的城楼为中心，城中官府衙门、民居宅院、作坊店铺、茶肆酒楼，屋宇错落，林林总总，街上车水马龙，街市行人，摩肩接踵，川流不息，可谓男女老幼，士农工商，九流三教，应有尽有，百业兴隆，热闹非凡。
整幅画作气势宏大，构图严整，笔法细致。 从画面人物情态、动作的精心刻画和人物间情节的巧妙安排， 树木、水纹笔法的劲健酣畅，以及界画的精练和谐，都可见出作者在人物、山水、楼阁诸方面的全面造诣。可谓集宋代各画种的高超技艺于一图，纷繁多变，于繁杂间游刃有余。另外，画面从整体到细部，从构图到内容无处不体现出画家运筹帷幄、收放自如的能力和令人叹为观止的艺术技巧。例如，在画卷的后半段，作者如实地画出了一段城墙和一座城门，这在一般绘画的构图上是很难处理的场面。一幅长卷巨制，画面突然拦腰被一道城墙截断，实在有违寻常画理，一幅佳构很易因之功亏一篑，造成败笔。但是张择端为反映真实场景，费心思量，巧妙地在画面上安排了一支骆驼队。骆驼队的队尾还慢悠悠地在城门内行进，而队首的第一头骆驼已经在城门外门洞口露出了半个身子。这支小小的骆驼队一下子就把被城墙阻隔的空间贯穿了起来，同时从一个侧面表现出当时汴京与北方塞外物资交流的情况。画家独辟蹊径，在构图和内容上赚了个双赢。
《清明上河图》是流传有绪的名画，曾经为宣和内府所收藏，第一位收藏者宋徽宗用瘦金体亲笔题写了“清明上河图”五个字。这件巨作在当时及其后都有很大影响，南宋时，就有许多复制本，每卷价“一金”。而这件真本更是成为帝王权贵巧取豪夺的珍宝。它历经八、九百年的岁月沧桑，饱经劫难，幸免于难而保存下来，在新中国成立后由北京故宫博物院收藏，终于结束了其漂泊不定的生涯。画后有金张著等十三家题跋。并有“李贤”、“娄东毕沅鉴定”、“毕泷审定”、“陆丹叔氏秘笈之印”等收藏印六十七方之多。
此画画面上并无画家本人的款印，确认其作者为张择端， 是根据画幅后面跋文中金代张著的一段题记。 张择端，生卒年不详，字正道，东武(今山东诸城)人。早年游学汴京(今河南开封)，后习绘画，宣和年间（公元1119——1125年）为宫廷翰林待诏。他工于界画，尤善舟车、市肆、桥梁、城郭，自成一家。据载，他当年还画过《西湖争标图》、《西湖春晓图》、《南屏晚钟图》等作品，《清明上河图》是其惟一的传世真迹。
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