北礁是西沙群岛最背面的一座暗礁，自古是海上丝绸之路南海航道的必经之地，在漫无飘渺的南海水下，静静地躺着无数古代沉船，那一船船外销货品也随同历史一起尘封水下。
　　随着航海技术的发展，渔民航行从手中的更路簿变成了卫星定位仪，木质的帆船逐渐变成先进的轮船，好奇的人们借助现代化的工具一次次潜入水下，探寻那蔚蓝色的秘密。
　　1997年12月初，琼海市潭门港“00337号”渔船去西沙群岛进行捕鱼作业时，在北礁西北海域礁盘外侧，水深4米处的珊瑚石礁盘上发现并打捞出一批重要文物， 有陶器、瓷器、铜器、石器以及1万多枚铜钱，这其中就包括省博物馆从渔民手中征集来的铜盘器座。
　　原海南省博物馆副馆长郝思德研究员介绍， 北礁的礁盘边缘一带，海水平潮时仅深2-3米，明代铜盘器座就出自这片海域，渔民刚刚打捞出水时铜器周身粘附珊瑚石，经过耐心剥离后发现铜盘与器座可以完全重叠，组合使用。
　　记者在省博物馆看到，铜盘为连弧状折沿，敞口、斜直腹、大平底，盘底内刻有缠枝花鸟纹，口径26.5厘米、高1.8厘米、底径14.5厘米，与铜盘一起发现的还有铜器座，质地均为紫铜，上口小，下口大，中空，呈亚腰形，无纹饰。
　　郝思德说，这种形制的铜盘器座在国内很少发现，关于如何使用的记载也很少，但有专家在东南亚一带发现类似的银质器座，当地人常常用作餐具，由此推断为我国的外销产品。
　　在确定为外销品无疑后，如何断定铜盘器座的年代呢？
　　郝思德介绍，我国铜器铸造史自春秋战国，历史悠久， 而随同这批紫铜制品一齐发现的1万多枚铜钱多明代“永乐通宝”，用此断定铜器座为明代生产。
　　明代永乐初年，明王朝是当时世界上最强盛的帝国，政权强大，经济富庶，为打开国门，宣扬国威，三保太监郑和于明成祖永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)率庞大的船队七下西洋，随船携带大量商品，考虑到海外诸国对中国货币的强烈需求，同时装运大量铜钱。
　　就在发现铜盘器座的沉船上发现的1万多枚铜钱， 多是全新的未流通使用的新币，当时只有官方才能有权调配新币，而这又与郑和下西洋的时间、航线、货物记载吻合，推测这艘沉船很可能是郑和下西洋时的不幸触礁沉没的一艘。
　　无论是大量铜钱，还是铜盘器座，它们都出自明代工匠之手，不但见证了明代王朝的强大，还见证了海上丝绸之路的繁盛，更见证了中国外销贸易之鼎盛！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 　 2008-10-30
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　 　 　　　　 　　 　 （新闻来源：中国经济网）