最早绘制出中国分省地图的人是谁？中国地理学界有专家最近破解了这个历史谜团：江西吉水县人罗洪先绘制了中国最早的分省地图。罗洪先为明代学者，因绘制《广舆图》成为当时东方最伟大的地图学家。罗洪先，这位具有传奇色彩的地图学家有着怎样的人生经历？他是怎样绘制出中国最早的分省地图的？
　　告别官场后绘制《广舆图》
　　近日，国内地理学界最新研究成果显示，中国最早的分省交通地图集为明代学者罗洪先首制的《广舆图》。25日，吉水县史志办的罗女士告诉记者，罗洪先只活了60岁，1504年出生，1564年逝世。罗洪先为官员家庭出身，从小立志要当学者，22岁时，参加乡试中举人，25岁殿试时第一，授修撰，但因罗洪先看不惯朝廷腐败，即请告归。
　　罗洪先35岁时出任廷官，又因冒犯皇帝被撤职。从此，罗洪先告别官场，归家务农后隐居山间，专心做学问，三年不出户。
　　罗洪先在地理学上贡献卓著，其精心绘制的《广舆图》是中国最早的分省交通地图。江西师范大学历史文化与旅游学院的王教授认为，罗洪先在绘制地图方面的建树，不仅为我国地图的绘制和地理科学作出了贡献，而且在当时为国际的同行所瞩目，在世界地图绘制方面占有一席之地。
　　当年首创24种新式图例
　　现代科技发展，地图测绘都采用高科技，既精确又美观。那么，古代的地图又是什么模样？据吉水县史志办的罗女士介绍 ，在《广舆图》之前 ，元代的朱思本也编制了一张名叫《舆地图》的全国地图，但存在着尺码太大，不便携带，山川、道路、行政区划用字太杂难以查找，远近比例不精确，方位不太清楚等缺点。
　　罗洪先认为，各地郡县间的联络、山川地势，没有较精确的地图为据，很不利于交往，他为此翻遍了天下的图籍，虽然各图籍记载得详细但疏密不准，且有不少错处。罗洪先寻访三年后才见到朱思本的地图，在此基础上，增加内容，扩大篇幅，进行改正，发现疑点，并到实地考查核实，前后花了10多年时间终于编成了《广舆图》。
　　相比《舆地图》而言，《广舆图》有多方面的创新，一是首次按明代的疆域政区以省为单位分划；二是首创了24种新式的图例，使看图者一目了然，易懂易查；三是每幅图的背面附有图叙表解，补充说明这个省区的沿革、形胜、各级行政区范围大小，还有田赋数字。罗洪先在编印过程中还使用了当时先进的技术，省区方位、大小精确度很高，与现在的地图差不了多少，但精确度不如现在的地图。据悉，关于地图学科，我国早在1800年以前就有人研究，地图绘制从晋代就已开始。
　　用“计里画方”之法绘制地图
　　测绘专家告诉记者，罗洪先是以“计里画方”之法绘制《广舆图》的，即先在图上布满方格，方格中的边长代表实地里数，相当于现代地形图上的方里网格，然后按比例绘成地图，以保证一定的准确性，并创出24种常用图例符号，使地图图例符号由象形过渡到几何图案，成为地图绘制史上的一大进步。
　　吉水县史志办罗女士告诉记者，罗洪先绘制的《广舆图》共两卷，科学实用。《广舆图》在《舆地图》的基础上将中国分成13个省，按明代建制和地理管理机构颁布的规范名称 ，加以详细标注 。另外，罗洪先还增绘了国境交通详图和黄河、海运及西域等军用交通用图，图后还附有沿革、隶属等说明。
　　江西第三测绘院的制图总工程师蒯先生说，如今制图，要通过航空摄影测定与地面控制测量相结合的方法来完成，古人在那样的条件下能绘制出地图确实了不起。
　　“尚书府”碑刻为罗洪先所书
　　吉水县盘谷镇为罗洪先的故里。盘谷镇位于吉水县西北角，现拥有2.72万人口，是一个大镇，昌赣高速公路和吉新公路穿越境内。靠近高速公路的吉新公路一侧的广告牌上写有明代学者罗洪先的故乡的字样。
　　盘谷镇一位姓杨的镇领导说，罗洪先是盘古镇黄橙溪村人，现在黄橙溪村已不复存在，不过，罗洪先所住庭院的残垣断壁依然存在，一块石碑上刻着“尚书府”三个苍劲的大字，一侧有“罗洪先书”字样。据吉水《罗氏通谱》上记载，罗洪先最后一代子孙是传到第九代，他因信佛导致没有后人传宗接代。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 2007-12-30
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（新闻来源：中国经济网）