早在元代，天津就有了花会活动。到了清代，戏剧、曲艺活动已相当活跃。京剧在北京形成后，不久传入天津。到咸丰年间，开始出现群众自发组织的戏曲票房。当时曾经出现的曲艺活动 ，主要是产生于天津的“时新小曲”（后改称“时调”）和以天津地方语音说唱的 “西城板”（又名“卫子弟书”）；同时，出现了群众自发组织的曲艺票房。
进入20世纪后，群众文化活动在教育界发展较快。抗日战争爆发后，直至天津解放，在中共地下组织的号召和组织下，天津的高等学校及一些工厂、企业普遍开展革命、进步的文化艺术活动。
一、民间花会（皇会）
元代元贞年间（1295前后），在大直沽建“天妃灵慈宫”（亦称东庙）。元泰定三年（1326）在三岔河口西岸建海神天妃庙（称西庙）。两庙建后都有庙会活动。东庙在农历五月举办庙会，西庙每年农历三月天妃诞辰举办庙会。庙会期间，群众自发在天妃庙前举办花会表演，如耍狮子、舞龙、踩高跷、扭秧歌等。
清康熙二十三年（1684）天妃晋封为天后，天妃宫改称“天后宫”，俗称娘娘宫。据《天津皇会考》载：“有谓因康熙三十年（1691）圣祖幸天津谒天妃宫时，民间作百戏以献神，又借此娱圣祖。 于是有‘皇会’之称”。 又一传说，乾隆皇帝下江南时，途经天津观看了“娘娘庙会”民间花会表演，颇加赞赏。更喜欢演出精彩的“跨鼓”，特赐给黄马褂4件；还有鹤龄会演唱得好，亦赐给4个鹤童每人一个金项圈；又赐给两会各一面龙旗。从此“娘娘庙会”便改称“皇会”。
自花会被称作皇会后，演出节目由简到繁，演出规模由小到大，成为城乡居民喜闻乐见的娱乐活动，逐渐形成具有天津特色的花会形式，如高跷、龙灯、中幡、杠箱、法鼓、宝辇等，均已成为皇会活动必不可少的节目，其中的法鼓、宝辇则为天津所独有。
相传农历三月二十三为天后诞辰，花会连续出会4天，以请天后娘娘出巡散福。 据《续天津县志》载，“皇会”之时，人群“填塞街庙，通宵达旦，游人如狂”，其间船只不远百里而来，“由御河起沿至北运河、海河，帆樯林立，芥园、湾子、茶店口、院门口、三岔河口，所有泊船之处，几乎无隙可寻。”（见《津门杂记》）
史载乾隆皇帝共来天津10次，其中5次是在皇会期间。 《天津皇会考》转载乾隆戊申年杨一昆（字“无怪”）的《皇会论》记述的当时出会的盛况：“跨鼓声喧，中幡耀眼……通纲抬阁是新演，节节高乏人办，莲花落不耐看，猴爬杆亦有限，杠箱官委实可厌，稍可的是侯家后的拾不闲。秧歌高跷数见不鲜，唯有那溜米厂高跷人人称赞。……宝塔仍是章家办，花瓶会到底让口岸店，打顶马的数周家露脸。……法鼓还算大园小园。……一伙子清音大乐声悠远，两档子河南雅乐喧，后跟一行道士调笙管。……少不了鹤龄在和平音乐前，不知不觉又过了四驾辇。”文中不仅记述了多道花会的演出形式和表演情景，其中还夹杂着褒贬。
到1924年，皇会演出的出场次序大体上是：门幡、太师会、报事灵童、中幡、跨鼓、杠箱、捷兽会、高跷、拾不闲、重阁、抬阁、爬杆、地秧歌、灵官、宝塔七级、华盖会、鲜花会、花童会、大乐会、鹤会、銮驾会、娘娘五尊、接香会、护驾会等。最后一次出皇会是1936年。现存北京中国历史博物馆的《皇会图》， 画有各类花会100多道， 从中可以看出当时皇会的名称、表演、规模、技巧等。 花会不仅是一种民间娱乐活动，也促进了商贸等经济的发展。
这些传统花会，至今仍是城乡人民文化生活的一部分。每逢年节，各级有关部门都支持和组织花会表演活动。
二、戏曲票房及业余剧团
明后期至清中期（约16世纪20年代至18世纪80年代），河北梆子、京剧，评剧传入天津后，随之出现许多戏曲票房。至20世纪30年代，天津具有一定规模的票房达60多处。
1．戏剧爱好者组织的票房，其成员来自社会各界爱好戏剧艺术的票友。 天津最早成立的票房名“群雅静票房”，著名演员刘赶三、孙菊仙均在此活动。成立于1900年的雅韵国风社，成员中有著名票友王君直、王颂臣、刘永奎等，京剧名家余叔岩也常来此活动。此后陆续成立的票房还有竹记票房（后改称群贤留韵社）、剑影铎声社、鹤鸣社、天津国剧社、光堂票房、华楼小票房、渔阳社、天津业余国剧研究社、海瑞票房、琴声雅集社、云吟国剧社、齐兴国剧社、雅颂霓裳国剧社、同志国剧社、新风票房、太平国剧社、普乐尧天票房等。
2．行业内附设的票房。是以某个行业、企业、机关等单位名义开办的票房。如开滦矿务局督办周大文爱好京剧， 置办了戏箱并组织爱好者排练演出，于1930年建立的开滦国剧社。 同年，北宁铁路局成立北宁国剧社（后改称宁友国剧社），《中南报》社成立了中南国剧社。 20世纪30年代中期以来行业附设票房的有恒源纱厂、邮政局、海关、华万马会、电报局、地藏庵、电车公司、电话局、法国电灯房、东亚毛呢厂、仁立毛呢厂、北洋纱厂、久大碱厂等。这些单位附设的业余戏剧组织统称“国剧社”。
3．家庭票房。多因主人爱好戏剧而在自己的家里开设的票房。活动时间较长的是以近云馆主（杨慕兰）主办的周家票房 （后改称云吟国剧社）和李文光票房（后改称中国国剧社）等。
4．业余剧团。在企业、机关、学校和农村都有发展。 如以昆曲为主的汇文中学“彩云社”，南开中学的“南中昆曲社”，女师学堂的“昆曲社”等。农村的业余剧团多以评剧和河北梆子为主，蓟县、宝坻县等处还有皮影戏剧团。他们多在农闲和年节时演出，很受农民欢迎。有些票房和业余戏曲剧团，一直到天津解放后仍在活动。
5．曲艺活动。当时曾有结合时事内容表达百姓心声的作品出现。 如《1870年天津教案》 一书辑录了在天津流传的快板书《火烧洋楼》中《刑场》一段：“崔秃子、马宏亮年长在前走，瘸子姓冯在后头。十几位英雄一对一对往前走，头戴英雄帽，颤颤巍巍花绒球，过了鼓楼来到镇台衙门口。 英雄们破口大骂：赃官见了洋人好像避猫鼠，硬要天津卫哥们儿抵命也不问情由， 这是赃官办的“好事”也不害羞!我们一不是响马，二不是贼寇，三不是图财害命路劫才把命丢， 我们是替那屈死的小孩来报仇。 给天津卫除大害，打死丰大业，烧了鬼子楼。好汉做事好汉当，一命抵一命，死了也甘休！”这不仅反映了天津群众文化活动的广泛性，也表现了当时天津人民群众反帝反封建的抗争精神。
三、学校的话剧活动
1908年，天津南开学校校长张伯苓赴欧美考察归来，深感话剧（当时称“新剧”）这一文艺表演形式具有启智教化作用， 即着手编写新剧，组织师生在课余排演。1909年，由张伯苓自编、自导，演出了《用非所学》，他在剧中扮演主要角色。1914年成立的“南开新剧团”，是天津最早的业余戏剧团体。周恩来1913年进入南开学校后，积极投入新剧运动，并担任新剧团布景部副部长。他曾在《一元钱》、《仇大娘》、《千金全德》、《一念之差》等剧中扮演女主角（因当时男女分校，男校无女生）。 他还于1916年在校刊上发表《吾校新剧观》一文， 提出“新剧要写现实”的主张。
1919年“五四运动”期间， 天津的青年学生深入社会讲演和演剧， 宣传爱国思想，推动新文化运动。当时在直隶第一女子师范读书的邓颖超（邓文淑），组织同学们编写剧本，排演话剧。她曾在《刺杀伊藤博文》和《木兰从军》中担任主要角色。1923年11月10日，她还在《新闻记者》一剧中扮演男记者。 图9-1 天津南开学校学生演出话剧《仇大娘》
从20世纪30年代开始，天津的许多学校，如汇文中学、中西女中、官中（第三中学）、新学书院等学校都演出过话剧。
1935年8月，天津市立师范学校的孤松剧团演出了《雷雨》，这是在国内最早演出该剧的剧团。
1946—1949年的解放战争期间，在中共地下组织的领导下，随着“反内战、反饥饿”学生运动的兴起，一些大中学校建立了群众业余文艺组织，开展包括进步话剧演出等文化活动，如南开大学的“虹光剧社”排演了《打城隍》、《放下你的鞭子》、《兄妹开荒》等短剧，还将解放区的歌剧《白毛女》中的第一、二幕（改名为《乡女怨》）在1948年“三八”妇女节演出。 北洋大学的“北光话剧团”、 广东中学的“白水话剧团”、南开中学的“骆驼剧社”等都演出一些短剧和活报剧，配合学生运动起到了宣传教育作用。
四、图书阅览活动
1945年8月抗日战争胜利后，经中共地下组织的发动，许多学校、工厂、企业和社会上的青年， 广泛组织起以地下党员和“民青”成员为核心的读书会、读书小组（有的还建有图书馆或阅览室）。他们传阅革命进步书刊，学习马列主义理论和共产党的知识，收听解放区的广播，了解和讨论革命形势，提高政治觉悟。影响较大的有：
南开中学读书会（小组） 1945年11月南开中学复校后，男同学由地下党员马鸿宾、刘廉志、王炳仁等发起组织起几个读书会，女同学由梅宗娥、张宗瑞、李吟秋、冯以平组建读书小组。 这些读书会（组）从阅读进步文艺小说开始， 逐渐引导阅读《大众哲学》、《社会发展史》、《辩证唯物主义》，以及毛泽东的著作等，使同学们接受革命启蒙教育。
耀华中学未名读书会 1946年2月成立， 由共产党员刘来（康力）、刘子安、徐景春等20几名教师和同学组成，分为哲学、政治经济学、近代史3个小组，阅读《大众哲学》、《通俗经济学讲话》等进步书刊， 讨论大家关心的时事政治和自身进步与前途等问题。还开展唱进步歌曲、排演小节目、组织集体游戏等活动，团结和培育了50多名同学，有的被吸收加入中国共产党或“民青”组织，壮大了中共地下组织的力量。
北洋大学学生自治会阅览室 1947年下半年由学生自治会理事袁耕创办。阅览室陈列马列著作、革命文艺图书和苏联的文学作品，以及《时代》、《文萃》、《群众》等进步杂志；还暗中介绍解放区的信息和传阅共产党领袖的著作，并与中共地下书店“读者书店”合作，代销进步书刊，被师生称为“文化解放区”。
基督教青年会图书馆 1947年下半年由中共地下党员栾宪经负责，采取由进步同学捐书，向社会募捐购书等方式，收集到三四千册革命进步书籍，其中有革命文艺小说及哲学、历史、科技等书刊，基本读者有数百人。
南开大学铁流工学社 1947年秋由中共地下党员翟秀琏、江德元、孙克文、李祖培发起组成。工学院的同学自由参加。起初是在进步同学中传阅革命文艺小说，如茅盾的《腐蚀》、高尔基的《母亲》、奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》、法捷耶夫的《青年近卫军》等。随后是传播时事新闻和解放战争胜利的消息， 以及开展唱歌、演戏、办报、摄影、野游等多种课余活动，团结同学共同进步。 成员由十几个人发展到80多人，占南开大学工学院学生的40％。
五、群众歌咏活动
1937年春，在上海从事救亡运动的音乐家刘良模来天津，在东马路基督教青年会开展抗日救亡歌咏活动，教唱了《救国歌》、《大路歌》、《毕业歌》、《开路先锋》、《义勇军进行曲》等歌曲，学唱者有400余人； 同时还通过青年会设的广播电台转播教唱实况，扩大影响，使更多的人学唱。
1945年8月抗日战争胜利后，歌咏活动有了进一步的发展。 当时天津各大、中学校及一些工厂、企业里，都有群众歌咏队、合唱团和教唱革命进步歌曲的活动。在群众集会或游行时，《团结就是力量》、《你是灯塔》、《义勇军进行曲》、《毕业歌》等歌声，此伏彼起。影响较大的歌咏团队是：
南开大学星海合唱团（简称南星合唱团） 成立于1946年10月，由李祖义、梁志英发起，指挥韩敬庸（今名韩里），主要成员有宋学謇、聂运鲲、李祖培、陈康侯等人。合唱团成员从初期的100人发展到260多人。他们多次演出《黄河大合唱》、《生产大合唱》和《义勇军进行曲》、《雨不洒花花不开》等歌曲，并创编演出《抗暴歌》、《五月二十那一天》等配合学运的歌曲。他们还向各学校传唱，并为一些学校培养歌唱骨干和指挥，推动全市歌咏活动的开展。
北洋大学北光歌咏队 1947年成立，程振声和王桂五为正副队长。 开始有十几个人，曾排演《黄河大合唱》。 1948年初扩大成立了“北光社”， 下设歌咏团、舞蹈团、话剧团和口琴队，成员达到480多人， 约占全校总人数的68．6％。 他们经常演唱 《团结就是力量》、《茶馆小调》、《你你你，你这个坏东西》等进步歌曲。舞蹈队曾演出秧歌剧《兄妹开荒》、《阿拉木罕》、《喀什喀尔》及秧歌舞，还推广简易的集体舞，举办联欢活动，团结了很多同学。
青年会合唱团 1947年暑期组成， 成员来自广东中学、耀华中学、南开中学 、木斋中学、新学中学、特一中学等20几所学校的学生， 有150人左右。该团由中共地下组织领导，通过演唱和组织晚会演出，传播革命、进步歌曲 ，培养学校的歌咏活动骨干，不断扩大影响，推动学校歌咏活动。
东亚毛纺厂劳晶实验剧团 1946年成立，中共地下党员石小东担任艺术指导。该团除演出田汉的《回春曲》、陈白尘的《裙带风》等进步话剧，还在车间组织歌咏队 ，教唱革命 、进步歌曲 。曾在1947年“五一”节组织歌咏专场演出 ，演唱了《光明赞》、《青年歌》、《黄河大合唱》、《团结就是力量》等。
六、出版刊物
抗日战争胜利后， 各学校的中共地下党员和进步学生纷纷组织起研究会、 壁报社。 还陆续出版20余种小型进步刊物。如省女中的《一二一》，省男中的《铃铛》，市三中文艺研究社的《吐露》，耀华中学的《学生》（后改为《五四》）、《晨曦》、《吼声》、《自由城》，南开中学的《北斗星》、《南钟》，木斋中学的《乌合》，工商附中的《读书生活》，女二中的《爝火》等。同时，社会上的中共地下党员和进步文化人还创办出版有《民言》、《一周》、《火把》、《自由周报》等刊物。这些报刊大都是以文艺形式宣传民主运动和革命道理，对启发群众的革命觉悟起到了应有的作用。 |
