天津市公共图书馆事业，始自清末光绪三十四年（1908）创立的第一所省立近代公共图书馆——直隶图书馆，在近90年的漫长岁月里，经历了艰难曲折的发展历程。
辛亥革命后，通俗图书馆事业在全国兴起，天津直隶省图书馆（1913年由直隶图书馆改名）于1914年也附设了通俗图书馆，并于1918年独立建制。1917年10月，天津社会教育处儿童图书馆建立。
20年代末至30年代初，天津公共图书馆事业曾有过一段兴盛时期，先后建立的7所市立通俗图书馆，在城内和河东设立3个附属儿童图书馆。
1937年7月，日本侵略军入侵天津后，强占河北省立第一图书馆，迫使该馆几次搬迁。
抗日战争胜利后，于1947年5月开始筹备天津图书馆，1948年4月局部开放 。至1949年天津解放前夕 ，仅存下省、市馆各一所，连同新成立的天津图书馆，总共藏书22万册，有工作人员53名，均处于经费拮据、难以维继的困境。
1949年3月 ，天津市立图书馆改称“天津市第一图书馆”；河北省立天津图书馆和天津图书馆合并改称“天津市第二图书馆”。1952年将这两馆合并为天津市人民图书馆。这期间，市区和郊区普遍在文化馆内设立图书室。1956—1959年，市内各区相继建立区属图书馆；1958年建立天津市少年儿童图书馆。
1966—1976年的“文化大革命”时期，市少年儿童图书馆被撤销，各区公共图书馆（室）相继关闭。
粉碎“四人帮”后，特别是1978年中共十一届三中全会召开以后，天津公共图书馆事业迅速恢复和发展：市少年儿童图书馆恢复重建；天津图书馆于1987年开始建造现代化的新馆舍，1991年竣工，当年12月对外开放；全市18个区、县图书馆已全部恢复独立建制，其中大部分馆建起了新馆舍。其间，又新建一批区、县级少年儿童图书馆。至1994年底，全市公共图书馆从解放初期的3所增至31所，总藏书量达669万册。1994年全年共接待各类读者326万人次 ，流通书刊达825万册次 。此外，在街道、乡镇、农村建立一批基层图书馆（室），形成了遍布全市城乡的图书馆网。 |
