清光绪二十二年（1896），法国以留声机和唱片起家的“百代公司”成立后不久，便在天津设立分支机构——“法国百代公司”，坐落在法租界中街（今和平区解放北路）。该公司在把电影传入天津后，即开始经营影片，成为天津最早的影片发行商家，经营负责人是该公司的华人副经理周紫云。20世纪20年代初，该公司经营的影片有神话片如《穿靴的猫》、《魔鬼之子》等，爱情片如《恋爱的故事》、《新娘就寝》等，喜剧片如《十美争夫》、《你的执照》等，闹剧片《丑角生涯》、艺术片《基督受难》等。
这期间，天津最早建立的权仙电戏院和平安电影院均兼称“电影公司”，其购得的影片在本院上映后，即出售或出租 。据1908年5月28日天津《大公报》广告栏载：“权仙电影公司还将所有演过影片……减价出售，如合意租赁亦可。”
自1918年第一次世界大战结束后，美国好莱坞电影城8家制片公司均以设代理人（多为华人，也有外国人）的方式在天津经营影片 。他们首先控制首轮影院，然后逐渐扩大供应范围，很快取代了法国片商的地位。以1926年10月份“光明”、“皇宫”、“新新”等影院上映的25部影片统计为例，美国片占23部，另2部为国产片。
1927年，广东人、电影实业家罗明佑在天津成立“华北影业有限公司” 。该公司辖有天津的“平安”、“光明” 、“皇宫”和北京的“真光”、“平安”、“中央”共6家影院 。所经营的影片既有来自上海的国产片，也有进口片（包括香港片），供其所辖影院上映，也向其它影院出租。
此后，又有“北中电影公司”、“大北影片公司”、“渤海电影公司”及张培垚、祁化民等人的“皮包公司”出现，他们以代理人或经纪人的形式为影院寻找片源和供应影片。
进入30年代，美国好莱坞的影片继续占领天津电影市场。德国的乌发公司、英国的高猛公司和鹰师公司、苏联的亚细亚公司均由美国片商代理其在天津的影片经营业务。此时，上海的明星公司在天津设代理人（魏锦昌）经营该公司的影片。据1937年3月8日天津上映的影片统计，其中美国片17部，国产片2部，苏联片1部。 |
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