天津的戏剧表演团体，较早出现的是19世纪末和20世纪初先后建立的河北梆子班社。
清同治、光绪年间，河北梆子在天津盛极一时，以固定或临时组合的河北梆子班社（包括授徒兼演出的科班）频频建立。随后，京剧发展并逐渐取代梆子而占据舞台的主导地位。清宣统元年（1909）南开学校首演新剧（即话剧）后，于1914年正式建立新剧团。及至40年代，河北梆子更加衰微，原有的班社余存无几。这一时期，评剧团体增多，尤其是话剧团体迅速发展，一时间，天津的评剧班社和话剧团体林立。
天津解放后，河北梆子表演团体迅速发展 。新中国成立后，评剧、京剧团体都有发展。1950年3月，上海联合女子越剧团来津演出后扎根天津。1951年建立天津人民艺术剧院，强化了话剧艺术。1952年5月开始对私营戏曲班社实行民主改革。1953年7月起先后组建了国营河北梆子剧团和评剧团。同时，对“民艺”、“进步”两个评剧社和天津市越剧团给以经济补贴，使他们成为首批民营公助剧团。
到1955年，全市还有22个私营剧团（其中京剧5个 ，河北梆子4个，评剧12个，越剧1个），从业人员1391人。1956年初，市文化局接受15个私营剧团申请，全部批准为国营剧团。这些剧团名义上称作“国营”，但在经济上则是集体性质的民营公助。
自1958年起，市文化局对全市专业剧团进行调整，除直接领导天津人民艺术剧院、天津市京剧团、河北梆子剧团、评剧团、越剧团外，其余大部分国营剧团下放给所在区政府管辖，少数输送给外地。同年下半年，市河北梆子剧团与市评剧团分别扩建为“天津河北梆子剧院”、“天津评剧院”。至此，一个以多剧种为基础，以国营为主导、集体所有制的民营公助为其次、既有市属又有区属的多层次戏剧表演团体的体系在天津形成。
1966年下半年“ 文化大革命 ”开始后，多数戏剧团体被撤销；市级剧院均缩减为团，即：市话剧团、市京剧团、市河北梆子剧团和市评剧团。1970年曾组建两个“样板戏”剧组（后改为天津市京剧二团和京剧三团）。1976年10月粉碎“四人帮”后，逐渐恢复市级剧院原有建制和一批区、县级剧团。其中，除河西区青年河北梆子剧团为集体所有制外，其余均为国营戏剧表演团体。
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