在天津影响较大、经过长期发展成长而扎下根的剧种，主要有京剧、河北梆子、评剧和话剧。这些剧种迄今大多已有二三百年历史，话剧兴起时间较晚，但也有近百年的历史。长期以来，这些剧种经历了不同的发展道路。京剧适应天津戏剧舞台历来兼容南北传统，京角、沪伶频繁来津，有时在同一时期内竟聚集几乎全国所有的京剧名角。这些有利条件，使京剧得以在天津兴旺发展，并促使演员形成流派，从而也造就了深厚的观众基础。
河北梆子从农村进入天津后，由“山陕梆子”发展为“卫派梆子”，并很快成为河北梆子的主流，其影响逐渐扩展到京、汉、沪、苏、浙、鲁以及东北各地。
评剧由最初被视为民间粗俗技艺的“莲花落”流入天津后，最初只能以“撂地”、“跑棚”等形式演出，经过奠基人成兆才、任连会等人的努力，丰富剧目，提高演出技艺，逐步进入茶园、剧场演出，直至在天津戏剧舞台占有重要的地位。
清末由外国移植来的新型剧种话剧（时称“新剧”），经过教育界人士严范孙、张伯苓的热心倡导和亲自参与剧目的创作排演，逐渐从校园扩展到社会，得到知识界特别是青年学生的欢迎和支持。以后又与左翼话剧运动结合，使天津成为中国北方话剧的摇篮。
民国初年出现的以时装戏曲融合话剧的写实手法形成的“文明戏”，在天津存在30多年。解放后，因其剧目格调低下、表演粗俗等原因逐渐退出戏剧舞台。
20世纪30年代由曲艺艺人反串京剧和话剧，至解放后发展形成的“曲艺剧”，曾适应了当时某些宣传任务的需要，并得到观众的认可。后来因曲艺团体调整业务演出模式，遂放弃了曲艺剧的演出。一些区级曲艺团体仍坚持演出曲艺剧，后因形式单调，观众减少，为时不久，这一演出形式便消声匿迹了。
越剧以“ 南花北移 ”传入天津并扎根天津后，曾红极一时。豫剧以其传统艺术特色赢得天津观众的喜爱。这两个剧种，前者在“文化大革命”中被迫解散，后一度恢复，又于80年代中期天津市属院团体制改革调整中停办。后者在“文化大革命”期间受到排斥，被撤销。
木偶剧以其小巧玲珑的形式和生动有趣的剧目倍受小观众的喜爱，其表演形式和剧目都在不断发展和完善。
40年代到60年代初先后出现的歌剧和舞剧，为天津戏剧舞台增加两个新型剧种。这两个剧种，既注重反映现实生活，也有历史题材剧目和外国剧目。有些剧目曾到一些省市演出。
这些剧种在不同的历史时期，随着社会的发展、动荡和变革，均走过曲折的道路，除个别剧种外，大都奋力坚持生存和发展，以不同的艺术特色展现于天津的戏剧舞台。
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