二、洋务运动之具体实践，首先始自我国南方。从1863年开始 ，李鸿章便积极引进西方的设备、技术与人才，先后建成江南机器局和金陵机器局，大力制造军火、轮船与机器。1866年，左宗棠又创造了福建船政局（ 即后来的福建船政学堂），积极培养新式船舰的驾驶与管理人才 ，这些实体的兴办，标志着我国近代化工业和近代化教育序幕已被正式拉开。
　　南方的洋务兴办如此热火朝天，北方自不能无所动作，同样处于沿海的天津，于是便成了兴办北方洋务的首选之地。1866年，时任总理各国事务大臣的恭亲王奕訢等人，向朝廷提出“ 在天津设局，专制外洋军火机器”之奏请 ，并建议由在天津三口通商大臣的崇厚筹措其事 。这建议在极短的时间内，便得到了同治皇帝的批准。
　　崇厚筹建天津机器局，其局址初设在城南之海光寺，转年便形成了初步的生产能力。但他很快发现，海光寺空间较小，又不近河，不便发展，于是又在城东贾家沽购置大幅土地，欲在那里建一座更大的机器局。局址所在地，即今解放军运输工程学院，因地处津东，故简称东局；而海光寺之局遂简称为西局，又称南局。
　　东局之建设，是在西局投产之次年即1868年开始的，这年崇厚以钦差大使身份，出使法国赔礼道歉。崇厚出行前，专向朝廷上一奏折 ，力主由李鸿章接其继办天津洋务 ，理由是此人“向能维持大局”，弄明于“机器之道”。就这样时在保定任直隶总督的李鸿章，又被兼以北洋大臣之衔，被清政府推到了天津洋务运动之前沿。
　　三、接手天津洋务的李鸿章，上任后便大刀阔斧对局务进行了整顿，将办事不力的英人密妥士裁撤，而举荐了沈保靖总办其局，又调来得力助手周馥协其经营。从1870年到任到1885年离任，其中有一年多回籍守制，李鸿章在津苦心经营机器局达十多年，在其亲自直辖市与指导下，东局取得突飞猛进之发展，他先后五次对东局进行增扩，将之建成了当时亚洲最大的军工厂。这里生产的军火，不仅充裕地供应着北洋之防务，而且还供给河南、吉林、热河、黑龙江等北方各省，使天津机器局成为名副其实的“北洋军火之总汇”。
　　东局之侧，傍有一条通往海河的河流，这河流即今月牙河，正是凭了这条河，西方先进设备，才被源源运进局内，而局内生产的军火，也被源源不断地输给各地。也正是因了这条河，东局才承担起了北洋水师和招商局船只的维修任务 。据文献记载 ，东局曾造出过挖河船 ，还曾造出过“ 驶行水底”、“能令水面一无所见“的水底机船，这实际上是我国制造的第一艘潜水艇。无疑在大沽船坞建成之前，东局乃是我国北方最早的近代船舶修造基地。
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