（1748年）二月初，年仅38岁的乾隆皇帝带着孝贤皇后，乘龙船来到水西庄。龙船名“安福舻”，长八丈四尺，宽一丈六尺。皇后乘船名“翔凤艇”，后面是一支庞大的宫廷船队。据史料记载，乾隆皇帝亲切接见了地方官员和长芦盐商，特地诏免次年钱粮的十分之三 ，对于当地一些老者进行了赏赐。
　　这次在水西庄的游赏给乾隆留下了深刻而美好的印象，后来于乾隆三十六年（1771年），乾隆三十八年（1773年），乾隆四十一年（1776年）又在水西庄驻跸，并留下御笔诗三首。乾隆号称“旅游皇帝”，能被他看中的园林必定有特殊魅力。这些御笔诗后来刻于石碑上，建立一座“御碑亭”，碑的正面是乾隆皇帝为水西庄题写的“芥园”二字，这些成为水西庄的又一胜景。这个珍贵的御碑后来由于战乱被毁，拓片留下来。
　　水西庄留下了两幅图画，其中著名画家朱岷的彩色“秋庄夜雨读书图”，真实再现了水西庄的面貌，仿佛一个小颐和园一般，据说水西庄的设计者，参加过北京圆明园的建造。此图十分珍贵，现存天津历史博物馆中。
　　水西庄是康乾盛世的产物，因此随着清朝的衰落而逐渐破败，同治年间，由于战乱和水灾，水西庄面目全非，至光绪年间，一代名园，荡然无存！只留下水西庄（芥园）这个地名。水西庄的文物流传不少：一对石狮，查氏诗词文稿，两幅图画，查氏家谱及祖像，以及一些日常用品等。水西庄大量的文物流失海内外，急需抢救征集。金庸（查良镛）先生在香港住所的客厅，悬挂着查为仁的一幅对联条幅。
　　天津作为“历史文化名城”，应该有自己城市文化的地方特点，而水西庄恰是一个历史时期标志性园林，因此许多有识之士不断发出呼吁：“天津不能没有水西庄！”
　　1992年红桥区成立“水西庄学会”，十年来开展了一系列活动。其中一个新成果，就是提出“水西庄是大观园的原型之一”，（水西庄中藕香榭、秋白斋，写入红楼梦中为藕香榭、秋爽斋等）受到红学界的广泛重视。
　　著名红学家、水西庄学会名誉理事长周汝昌先生多次撰文 ，介绍水西庄的历史地位和现实意义，为“水西庄研究专辑”题诗一首：
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