从匾联看天后宫对天津城市的影响
　　天津天后宫是天津市区现存最早的古建筑群，建于元泰定三年(1326)。天后宫自建立以来，所挂匾联颇多，不论是从前旧有的，还是1986年天后宫重新开放以来新添的匾联，大多数是歌颂海神娘娘的功德，威灵无处不在，护及万方，同时也从不同角度体现出天后宫对天津城市形成及发展的影响。
　　众所周知，漕运造就并影响了我国一大批城市的兴起与繁荣。漕运是我国历史上的一项重要的经济措施，即利用河海水道调运粮食运往京师或指定地点的专业运输。漕船作为必须的交通工具，在航行中经常会遇到危险。据传，宋莆田渔家女林默生前能乘席渡海，救助海上遇险的人们，卒后亦曾屡次显灵海上。因此，当地船民们多立庙奉祀，称之为“海神”。元至元中皇帝又敕封其为“天妃”申号，清康熙时，又加封为“天后”，则进一步促进了林默灵迹的传播。国内百姓则多在临海之地立庙宇以祈求航运的平安。
　　就在这种漕运的大背景下，林默成了河海运输业的保护神。而在此期间，作为漕运的必经之地，商业聚积的港口，天然码头三岔河口随着漕运的兴起而日渐兴旺，天后宫即建于三岔河口的西岸。目的是使漕工及船民们得到天后的庇护，使他们平安往来。天后宫就是在漕运发展的情况下，为护佑来往船只及船民安全所建立起的祭祀天后的庙宇。
天后宫内曾经悬挂的匾联以及现在仍在悬挂的匾联充分反映了在漕运方面天后宫对天津城市形成的影响。
　　在正殿两侧现今仍在悬挂的楹联有：“厚德仰坤元，化被寰中光日月；资生扶泰运，威加海外息风波。”今己佚的御赐楹联：“击楫溯黄流，但求利济澄清，不惜艰危凭造化；翔舷来翠羽，幸赖神灵呵护，敢云忠信涉波涛。这两幅楹联都是赞颂天后的深重恩德存在于广大的城域，呵护着众生，令人敬慕，她的威力施及四海之外，能平风息浪，使日月生辉。
　　另外，在天后宫牌楼正面“海门慈筏”的匾额，正殿内“万里波平”、“垂佑赢■”、“圣德在水”等匾额，其内容均为盛赞天后的威灵无处不在，护及万邦，歌颂天后在广大海域的神通，反映出人们对天后的敬仰与崇拜之情。由此可见，天后宫对处于九河下稍天津卫的百姓所起的巨大影响，以及对漕运所起的巨大作用。从元代漕运到明代河漕与漕粮储备中心的形成，天津逐步走向一个具有完整意义的城市。”先有天后宫，后有天津城是天津人对天津城市发展的通俗而生动的概括与总结，在天津城市发展近600年的历史上，天后宫是天津城市发展的历史见证。
　　随着天后的信仰在人们思想上的根深蒂固，天津民间祭祀“天后圣母”诞辰所举行盛大庆典活动也随着出现，即在每年农历三月二十三日天后诞辰日前后所举行的重要民俗活动亦为大规模的庙会，称之为“皇会”。它集丰富多彩的广场艺术和商业贸易活动于一体，场面热闹非凡，不仅显示出人们对天后圣母的崇拜，敬仰心理，也展示了天津的传统民俗文化。“皇会”作为一种民俗文化曾对天津的经济、文化及城市发展产生了深远的影响。
　　许多在天后宫悬挂的匾联都折射出当年“皇会”的盛况。天后宫戏楼上的一幅楹联：“望海阔天空千帆迎晓日，喜风清云淡百戏祝丰年”，以及天后宫门前幡杆旗幡上的“津门艺萃百肆迎春，溟波浴日济运通航”，都展示了一种风和日丽、祷祀幸福的美丽画面，丰富多彩的节目在此演出，借报丰收，并求多福，保佑百姓生活幸福，事业顺利。正殿内抱柱上楹联为：“滂洋万里但见碧海磨青铜，漂渺三山回望自云生翠巘”，这幅对联是景物的描写，形容周围景色的美丽，从而折射出人们生活的安定祥和。在天后宫牌楼背面木额上刻的“百谷朝宗”、前殿上所挂匾额“普天同济”以及现己佚的“永受嘉福”、戏楼上的横匾“乐奏钧天”等，这些匾联都描绘出当时热闹非凡，商贸繁华，而百姓安居乐业，歌舞升平，安宁祥和的景象。进而说明天后宫在当时所处的重要地位，天后娘娘在人们思想中的地位，天后文化即妈祖文化对天津都市文化艺术、信仰所形成的深远影响，从而推动了天津城市的发展进程。祭祀天后圣母的活动带动了各种商贸经营的繁荣，加之赶会者众多，所以也促进了饮食业、旅店业、香火业、五金百货业等行业的发展，从而推动了整个经济的发展。经济的发展必然带动天津城市的发展。可见，天后宫“皇会”对天津城市发展的巨大影响力。
　　天后宫建立以后，人们对天后娘娘的信仰逐步从单纯的保护航海，救助船民扩展到乞求子嗣，消灾祛病，即百姓的生息繁衍，以至天后成为保护天津地方的神灵，这就是天津城距离天后宫非常近的原因。人们由对天后的信仰膜拜发展到祈求天后保护整个城市，因此，天后成为天津最早的保护神。天后宫内所挂匾联同样证明了这一点。正殿内悬挂匾额“护国保民”、山门上的砖额“灵护万方”，均系赞颂天后卫护国家，保护人民。天后的职能由保护船民生命财产安全发展到保护天津地区。正殿内的另一匾额“资生锡类”是特指对送子娘娘的歌颂。传说送子娘娘可以赐给人们后代，所以人们供奉送子娘娘，以示人类能够繁衍，这是天后职能的又一演绎。
　　人们由祈求天后赐福于他们，保佑他们平安，发展到祈求消灾解难，驱除病痛，繁衍子嗣，由单一的信仰演化成一种独特的民俗崇拜，从中不难看出天后信仰对天津民间文化、艺术、婚育等习俗曾经产生过的重大影响，反映出天津人的一种文化心态。天后信仰推进了地域文化的发展，进而影响了天津城市的发展。
　　天后宫是天津城市的发祥地，是天津人民的宝贵文化遗产，我们研究天后宫匾联的内容，可窥见天后宫对天津城市所引起的深远影响，这对我们认识天津城市的形成与发展是益处颇多的。