巫术
巫教，是一个古老而跨历史阶段的宗教，它的发展过程大致可分为原生形态巫教（流行于史前时期）、次生形态巫教（流行于奴隶社会）及再生形巫教（流行于封建社会并残存到近代和现代）。巫教没有创教人和严密的宗教组织；没有教义和经典；信仰以自然神为主的多种信仰。
巫术，是因以巫师为核心开展活动而得名。中国古代以女性巫师为“巫”，男性巫师为“觋”。巫师作为人与神之间的媒介，巫术就是他们召神驱鬼的手段，其方法多伴有咒语和符。巫术根据其目的可分为保护自身避灾驱邪和祈求保佑的白巫术及出于恶意，目的在于加害别人的黑巫术两种。
封建社会和近代的巫教是再生形态的巫教。巫师崇拜的是虚幻的动物神，且参入佛道内容。巫术体现的是“万物有灵”思想。活动则包括占卜算命、相面、风水、神水、药治病、求儿女、求雨、驱鬼、扶乩、降神、还愿等等。
旧时，民间巫术盛行。曾有专司此职的巫师，他们在市民的生活中成为不可缺少的一部分。凡决定家庭或人生中的重大事件都可以看到巫师的影子。比如为即将缔结婚姻的男女双方批八字、择吉日良辰；为要盖房的人家地；帮助有丧人家料理亡者的入敛、下葬——司这类职者多为男性，俗称其为“星相士”或“阴阳生”。他们多利用各种工具进行占卜。还有声称有神灵附体，以顶神儿为手段为人治病的，男性被称作“香童”或“师傅”；女性不论年龄都统称“姑娘子”、“姑娘婆子”或“巫婆儿”等带有贬义的称谓。
民间巫术主要通过占卜、咒符、请神等方式进行巫术活动。
占卜
占卜是通过术数和征兆来推断人或事的吉凶祸福，这中间有一些来自人们日常生活经验的俗信，但大多数是与鬼神有关的再生形态巫教迷信活动。
术数，俗称“算卦”，包括算命、抽签或贴签、看相等方式。算卦的依据是中国古代术数家创造的八卦算法，利用干支时辰进行各种类型的排列与推算。
在天津，从事算命业的主要有二种人：一种是盲人，一种是正常人，民间多称他们为“算命先生”。盲人常常走街串巷招徕生意，有的在闹市中有固定的地摊。其装束和扮相有一定的职业特色，一手拿竹竿探路，一手敲着一种圆形铜片，俗称“报君知”，肩背一褡裢。他们常用口头算命，根据人的生辰八字、流年干支来测定吉凶。即，用八字和五行相生相克的说法来看命相，结合流年来看当前的吉凶祸福。八字，是一个人出生的年、月、日、时，各配上干支组成八个字，如：甲子、已丑、丙寅、丁卯等。流年，就是问卜时的年份干支，如：甲辰年、丙午年等。八字与五行相配便产生了命相，如：金命、土命等。旧时，婚俗中有合八字的习俗，就是用男女两人的八字根据“木生火，火生土、土生金、金生水、水生木”和“水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水”的理论，来测算男女两人的命相是相生还是相克，相克则不宜通婚。盲人算命者一般都是用手指“掐算”，口中念念有词。有时还要用手触摸来算命人的脸颊、手掌，根据触觉来分析福凶。正常人算命，因其是明目人，故多用制钱放在卦筒里摇动，然后倒出来，根据字和幂的数目和次序来确定卦象。最常见的是金钱卜，是用六枚制钱装在卦盒里，摇动几下后倒出来排列成行，以钱的字幂和顺序来卜福祸。他们算命，从生理条件上优于盲人，既可以察言观色，根据来人的心态的行为举止来诠释卦象。当然，无论是盲人还是正常人算命，他们往往都利用人们的求吉心理，对卦象的解释以讲过去的事少，讲未来的事多，因而很难让人识破准与不准。所以算命这种职业赚钱比较容易，故操此业者很多。
在普通市民家庭多有皇历，这种皇历本身就含有卦的内容，所以民间还有自己依据皇历来推算凶吉的习惯，并常常以这种皇历来决定某日宜干什么，不宜干什么，作为支配行为的参考。
抽签或帖签，是算卦问卜的一种形式。他是以签上或帖上的固定内容和词句来解释吉凶。签一般都是竹制的，上面刻有文字，分上上、上、中、下、下下五种等级，每签都有对应的释辞。释辞常以诗句的形式出现。含义比较模糊，可以从中多方面理解。佛、道等寺庙多设有签筒，抽签的人叩头拜神后，要跪执签筒，默祷神灵保佑赐给上签，然后要用力摇晃，使其中的一支竹签从筒中跳出，根据这支签上的号码，查对有关记录，上上签大吉，下下签大凶。
抽帖，是流行于民间的问卜方式。帖是一种长形硬纸夹片做成，可以对折，折起时像一书签大小，一般一边是图画，一边是诗文。抽帖常与看相、算命等方式结合使用，其解释随意性比较强。
看相，包括相面、相宅等。相面是根据人的五官面像、气色、体态、手纹等来推测吉凶祸福、贵贱寿夭。说起来常以天庭饱满、地阁方圆、耳大臂长等为福相。从事相面之业者多在繁华的市面上摆地摊，悬挂面相、手相图，或流动于闹市人流间。根据来来往往人们的神态来招徕生意。民间有句俗话叫“倒楣上卦摊”，当看相者观察有人在他摊位前踌躇不定，马上会迎上去搭话，并说一些让你略感着边际的话，诱你想进一步了解自己此时、今后的时运、前程、财运等等。看相者将人的面相划分为天中、天庭、司空、中正、印堂、山根、年上、寿上、准头、人中、水星、成浆、地阁等，一般都对上述大加赞赏，尽说吉庆话奉承来人。同时为了使其信服，又以劝诫的口吻指出来人须注意和防备的地方。若遇上面颊或身体上有斑的人，他们则以“穷忌脸，富忌腰”的论点来解释生在这二处是不吉利的。若脸上有痣，则要根据痣的位置来解释。吉痣一般分佛爷痣、朱砂痣、藏珠痣等。佛爷痣是长在脑门儿正中之痣；朱砂痣也叫朱砂猴，是红色的痣，主发家；藏珠痣是长在眼眉里的痣，也叫眉里藏珠。不吉利的痣常常是被认为长在眼皮下的黑痣，俗称“滴泪”，主丧父母。
看手相，是以手掌上的纹理来推测前程。男看左手，女看右手。一般分事业线、婚姻感情线、寿命线等等。实际上看手相是根据手掌纹理的整齐程度来推测人的时运。比如，若婚姻感情线比较完整，则认为一生婚姻美满，可白头偕老；若出现许多岔，且碎线较多，则会认为婚姻会有波折，在感情上比较坎坷，或讲一生中要结几次婚等。事业线若粗壮整齐，则认为事业顺利、发达；若细窄而多出岔头则被认为曲折、不易成功。有的还可以从手纹上看出父母是否健在、兄弟姐妹几人或生育男孩、女孩等等。这些看手相的方法在民间流传颇广。有时朋友相聚往往也根据星相上的说法，彼此互相翻看手相，但信服的程度已大大减弱，常被当作一种娱乐游戏。此外，还有看指纹的风俗，将指纹分为“斗”（音dǒu）和“簸箕”两类，以斗的多少来看人的穷富和从事的职业。如“一斗穷，二斗富，三斗、四斗开当铺，五斗做贼，六斗说媒，七斗端簸箕，八斗丧妻，九斗坐着吃，十斗全是福”。
相宅，也就是看风水。相宅分两种，一种是相阳宅，即相居住的房屋。另一种是相阴宅，即相坟地。民间普遍认为阴阳两宅的风水好坏，直接关系着家庭命运的兴衰、后代的荣辱以及日常生活的安泰与否，因而在修建房屋、选择坟地等都要请阴阳生来相地、点穴，按他们给选择的地点、指定的方位和开工的时辰进行营造。阴阳生使用的相宅工具是罗盘，罗盘中心有乾三连坤六断图形。他们在为人们选择阳宅时，要看宅基的方位、前后背景、房屋的高低、门窗的位置以及动土的时间等。看阴宅，要比看阳宅讲究得多。旧时，许多家庭都有自己家族的祖坟，祖坟的选择一般是选背山面水的地方。阴阳生点好穴位后，要用罗盘测定准确方向、度数。阴宅所要参考的数据要比阳宅复杂而且细密得多，这也反映了天津人的“灵魂不死，事死如事生”的观念。
征兆，就是兆头，是对事物产生的某些迹象和预示。人们常常是以兆头来推测吉凶祸福。有些征兆已成为民间的俗信，常常体现在人们日常生活中的方方面面。最典型的是通过人体的各部分器官、梦境、动物或自然现象来占验吉凶。体现在人体各部分器官的征兆，常常带有相面的性质。也有的是凭自我感觉来预测吉凶。一般人认为眼皮跳，是一种福祸的预兆。天津有句俗话：“左眼跳财，右眼跳挨”（音nái，即灾祸），就是指眼的征兆。老人脑门儿上的皱纹一旦舒展开，即人们常说的“抬头纹”开了，则预示将要死去。如果耳朵发热或连续打喷嚏，常被认为是有人在背后议论他，念叨他。特别是打喷嚏的次数也有说法。即“一骂二想三念叨”。婴幼儿打喷嚏时，家长要马上说“一百岁，二百长”以此祝愿来为孩子驱走灾祸。若感到心慌意乱，定不下心来或在做针线活时不慎扎破手指，则会认为家里亲人在外遇有不测。若出门时不小心摔了一跤，会预兆今日不吉，最好不要出门，否则一天都将不顺。当家中孕妇迈门槛时，先迈左腿预兆生男孩，先迈右腿预兆生女孩。喜欢吃酸的预兆生男孩，喜欢吃辣的预兆生女孩。孕妇面色较好，容光焕发预兆生女孩，面色憔悴且生有癍痕预兆生男孩。此外，耳垂大的人，都认为是有福之人。耳骨软的人，被认为是没有主见，后被引申为男子耳根软，怕老婆。
梦境，是占验吉凶的一种方式，多带有迷信色彩。人们将对梦境进行的解释称作“圆梦”。圆梦通常是通过类比推理的方法来解释梦兆。除根据中国古代五行相生相克的学说，如周公解梦法以外，多采用自圆其说的方法来解释梦境。一般认为梦境与现实是相反的，即人做的梦都是反梦，美梦可以释为凶兆，恶梦也可以释为吉兆。例如，梦见棺材，预兆要发财，有财运；梦见家中已亡故的亲人，则预兆要有灾祸，是家里人托梦来了，一定要小心从事，同时还要给死去的亲人烧香、上供、烧纸钱，以求他们保佑，避开灾祸；若梦见掉牙，预示家里将有至亲死去；梦见小男孩，认为将有小人扰乱你的事情；梦见小女孩，则将有贵人相助；梦见流水、大雨等，都被认为要交好运。
有些动物也是征兆的一部分。猫头鹰在家院周围出现或大叫，被认为将有灾难，正如俗话所言“夜猫子进宅，无事不来”。乌鸦在头顶上叫，也是不吉利的。若喜鹊叫，则是好兆头。麻雀叫，预示两口子要吵闹。肥猪拱门也被认为是吉兆。民间春节期间至今还有在门上贴“肥猪拱门”剪纸的习俗，这是对来年丰衣足食生活的一种企盼和向往。
自然现象的种种征兆，以气象最多，有的已成为民间的气象预报式的气象谚语。如“八月十五云遮月，正月十五雪打灯”、“火烧云，要刮大风”。农历正月初一下大雪，是一年的好兆头，俗话：“瑞雪兆丰年”。春天下雨也是好兆，有“春雨贵如油”之说。秋天下雨，人们会说“一场秋雨一场凉”。有些征兆是指天气的变化对农业生产具有很大影响，其间不无一些科学道理。
在人们的日常生活中还有许多征兆。比如，当沏好的茶水中有茶叶梗直立于水面的情况时，则表示家中要有客人来访。如果吃饭时不小心将筷子掉在地上，被认为是不吉利（也有解释说是要有人请吃饭）。特别是春节期间若将碗碟摔碎，更是大不吉利，必须马上说“岁（碎）岁（碎）”平安，以破解为吉。
咒符
咒符，可分解为咒和符，是巫术的两种表现形式。前者是用口语直接表达，后者则是用文字或图画表示。
咒 本来是一种祝祷词，它从迷信转为社会俗信后则变成了“诅咒”。咒语起源于原始人崇信自己语言具有一种神秘的魔力，实施后可发生各种奇异的效力，能达到人们所希盼达到的目的。掌握咒语的有两种人，一种是专职的巫师，一种是民间俗人。专职巫师以顶神儿看病的香童和姑娘子为多。他们大多将念咒和作法结合使用，进行祈请和驱除活动，一般咒文很难听懂，有的有音无义，有的则无音默念。民间俗人在民间咒语的运用上比专职的巫师灵活得多。有的是即兴之作，张口就来，并因时、因地而宜，不受任何局限。象婚礼中的焐被习俗（即撒帐习俗）就有全可人高唱：“一把栗子一把枣，闺女小子满地跑。”这就是一种祝祷性咒语，以此促进避邪趋吉、早生贵子。天津市郊，农历二月初二有驱除蝎子、老鼠的习俗。这一天，家中的中老年妇女要用敲瓢、敲屋梁或敲炕沿的方法驱除蝎子和老鼠，同时要念诅咒性的语言。如“二月二，敲房梁，蝎子、老鼠无处藏”。
符 多在黄表纸上用朱砂等书写或绘画，它可以分为二种。一种是符水，是在水中画符或燃烧纸等成灰溶于水中服用，采用这种方式的人大多是为治病；另一种是贴在某一地方，以驱除邪气。如家中的婴儿夜间好哭，家里人就要在街上贴一纸条，上写：“天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎，行路君子念三遍，一觉睡到大天光。”还有将符贴在胸前或内衣上，出门在外以保平安。小儿受到惊吓后，往往出现不饮不食、昏睡不醒的现象，民间俗称“掉魂儿”，须要把魂叫回来。“叫魂儿”的办法就是到杂货铺请（即买）一张“跑马儿”，把马四只腿间的空白纸剪下，意思是马可以跑起来了，然后在灶王神位前烧香，把跑马儿供上。由母亲拿着孩子的小衣服在屋内或院内叫着孩子的乳名：“XX随娘回家喽！”走一遭后，回屋把小衣服盖在昏睡的孩子身上，并说：“XX回来了。”孩子的爷爷或爸爸也拿一件小衣服到街头或孩子爱玩的地方如法“叫魂”。
除此方法外，还有用纸书写一段有方术味道的咒语，到处张贴。如遇有流行病或是邻居丧事，还要为孩子背上系红布，以避疫祸。符这种形式到现代又演变为各种造型独特的装饰物，人们称它为护身符，有的是从寺庙或道观中请（或称“求”，即买）的；有的是祖传下来的宝物；有的是亲人为远出他乡的人亲自制作的吉祥物；还有的是恋人分别后的信物。
请神
请神，也称“顶神儿”，是香童和姑娘子等男女巫师们作法时普遍采用的方式。顶神的目的是借助神的力量来驱走魔鬼和灾害，降福于人间。
旧时，农村地区常有自恃聪明能干而又不肯付苦劳作的中青年男女向老巫师们拜师学艺。先随师傅服务，帮作下手活，学习师傅的各种顶神儿语言和方式，师傅顶的哪位神仙，徒弟也顶哪位神仙。一般出师后，便可自立坛口。坛口要设在静室内，有供案，悬神像或立牌位，全套锡质五供和供盏香炉，供案前挂落地黄色或杏黄色佛帷，备有香烛供品。信众来求，或持供品，或缴香资。香童和姑娘子或在家中坛口为人看病驱邪、扶乩、画符和念经祈福（俗称“念喜字佛”），其艺高胆大者还可开药方、扎银针；或有图财不讲排场者，入户为人看病、化香水。
大部分顶神儿的香童和姑娘子都以贪图钱财为主要目的，因此在下神儿时，借机以神的口吻让主家多备礼物，然后收归己有。
顶五仙 香童和姑娘子的顶神儿方式一般都比较文明。其“顶”下来的神都是自己比较熟悉的神灵，民间常见的有“狐黄白柳灰”五大仙，被称作“胡三太爷、胡三仙姑、柳七爷、白老太太、黄二大爷……”以及王三奶奶等。素质稍高的香童和姑娘子顶曹国舅、何仙姑、韩湘子、吕祖等八仙或关公。香童和姑娘子下神前，要先看病问事，然后烧香、磕头，双目紧闭，心中默祷，这一动作的时间长短可与他们摹拟角色的快慢有关。站一会儿浑身就开始乱动起来，稍后就端坐在椅子上，双手合十，喊道：“我神XX到坛。”这时，主家要赶紧朝他（她）们磕头，并在其面前的香案上上香上供，回答神的问话。此时，香童和姑娘子说话的语气、声音和形态都与先前判若两人，常常连说带唱，口若悬河，说话的内容大多是这种病得罪了什么神灵，告诫人们要去祭奠；或者是主家的阴阳宅的风水有何不妥、如何破解；或者告诉主家医治这种病用什么神药……等等。末了要说“我神XX退坛”或“退坛”后便恢复常态。请神的时间有长有短，一般是10分钟或8分钟。
跳五祖 是一种比较粗俗的顶神儿方式，民间认为五祖是佛教传说中一个比较粗俗的和尚，人称惠能。顶神儿的若是顶了五祖，即表现为跺脚、拍桌子、砸板凳，大叫自己是五祖，只三言两语就退神儿，此时还要单腿跺脚，乱闹一气才止。还有的表现为口吐白沫。
其他形态 职业巫师施行的巫术是多种多样的，除上述情况外，在民间还有许多自行操作的类似巫术或具备巫术性质的活动。最典型的是诅咒与自己有仇的人。如用布或稻草做一个人像。在人像身上写有仇人的名字，然后在其身上扎满钢针，或只在心脏和眼睛部位扎上许多钢针，意味着要让针刺死仇人。
巫术在中国流传了几千年，由于它的渗透力强，因而在人们生活的每个角落都可以找出它的踪迹。中华人民共和国成立后，一些带有浓厚封建迷信色彩的巫术活动和职业巫师被完全取缔。近几年来，仍有一些类似巫术方式的活动在社会上流行。最典型的是利用电子计算机算命。这是一种古老的占卜与现代化科技的结合。将人的生辰年、月、日、时编成程序，输入微机系统，即可输出人的性格、爱好、事业、婚姻、爱情、交友、运气、乃至忠告、幸运数字、幸运花朵等。其实，这些输出的所谓人的命相都是设计者自行设计出来的，同一属相的人命运完全一样。它的可信程度很低。另外，在街头还出现了一些卡片型的印刷品，人们可根据上面列出的内容对号入座。目前较流行的还有一种是用扑克牌算命方法。