杨柳青石家大院始建于光绪元年（1895年）。整座建筑规模宏大，从估衣街到河沿街长100米，宽70米，占地面积7000余平方米，有房屋278间，是我国迄今为止保存最好、规模最大的封闭式晚清民宅建筑群，整座建筑典雅华贵，砖、木、石雕精美细腻，无论是建筑的布局与结构，内外装饰，还是室内的陈设，都体现出鲜明的地域特色，孕含着浓郁的民风，素有“津西第一宅”之称。
　　院落的中间以串过四座垂花门楼的甬道为中轴线，把整个院子分为东西两部分。东侧为居住区，由前后四套院组成，每院有北房五间，东西厢房各三间，院与院之间又有穿堂门，可前后贯通。西侧是戏楼和两套四合院。设有大客厅、佛堂、账房等。整个院落从空中看去，象是一个巨大的寿字。如果生人进去没有人带路，很容易迷失方向。其中的建筑都有寓意。如从南到北各门逐渐升高寓为“步步升高”，三级石阶寓为“连升三级”。
　　建筑的用料考究，做工精细，所用砖瓦来自苏州临清。木料采用楠、樟、楸、柏多种硬木。均购自云南、贵州等地。建筑工艺采用磨砖对逢法，即美观奢华又坚固耐用。由于石家大院兴建时受到封建统制对民居建筑装饰严格规定的限制。石家大院采用了青砖、黛瓦构成的基本色调，形成了深沉、庄重的气韵。建造者为了巧妙的处理建筑形式中的收与放这一对矛盾，达到合谐统一，调整建筑的气氛，在内外装饰中、大量使用了砖雕、木雕、石雕等工艺美术手段。精美的雕刻在石家大院的建筑物上随处可见。即美化了建筑又包函着丰富的寓意，表达了主人的愿望，三座正门，二座后门，甬道门以及檐口等处均有精美的砖雕，图案有“回”字，“五福捧寿”、“岁寒三友”等等，其中“刻砖刘”的作品最为出名。
　　石家大院建筑中的木雕多采用楠木等贵重木材，且有很高的艺术观赏性，例如三座垂花门，在垂头上运用圆雕技法，雕刻出了莲花的三个不同生长阶段，分别为“含苞待放”、“花蕊吐絮”、“子满蓬莲”。另一处名为“松鼠葡萄”的木雕，除了表现出机灵的松鼠和丰硕的葡萄生动的情态之外，更令人叫绝的是，这件作品看似不透光线，但风却可从其中穿过，足见雕工之精湛。
　　石雕的最精美之处是大垂柱门前的青石石鼓、护阶带子石，以及台阶上精美的浮雕。当初两位石雕艺人用了一年时间才雕琢而成。昔日石家也将此门视为珍品，台阶用木板做成架子扣着。故而“门虽设而常关”。主、仆均走两边的小门，非节日喜庆吉辰，难见开启一次。
　　在石家大院中最为出众的建筑是暖厅和戏楼。暖厅外的西院墙山上有砖砌的灶口与暖厅方砖下的遁环烟道相连。冬天在外面点燃灶中的木炭，厅内即无烟呛，又温暖如春。这种建筑形式多为皇宫所用，在民居中则很少见到。
　　戏楼是石家大院的代表性建筑，为天津最大的民宅戏楼，不但造型落落大方，更以美轮美奂的内部装饰著称于世，令观者瞠目。旧时，孙菊仙、于叔岩等京剧名角曾在此唱过堂会，置身其中，仿佛还能听到往日的余音还在梁中盘绕。
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