观音阁是独乐寺的主体建筑
。观音阁始建于唐代，辽统二年（公元984年）重建，与山门属同一时期的建筑。观音阁从外面看是两层实为三层，在中间还有一暗层。
观音阁高达二十三米， 是我国现存古代双层楼阁中最高的一座。
观音阁自辽代重建以来，经历了二十八次强烈地震，至今巍然屹立，堪称世界建筑史上的奇迹。阁楼的上檐悬挂着唐代著名诗人李白书写的“观音之阁”的匾额，落款太白，这是李白五十二岁北游蓟州时留下的墨迹。下檐为咸丰皇帝御题“具足圆成”匾。阁内还有乾隆皇帝——爱新觉罗·弘历提写的“普门香界”匾额。观音阁的正中，十一面观音的巨大塑像在五彩莲台上拔地而起，穿过二、三层平台，直入观音阁顶部的覆斗型藻井。这尊观音像是国内现存最高大的古代彩色泥塑佛像之一。观音像弯眉高鼻，微带慈笑，衣带飘逸，仪表端庄。因为观音的头上的宝冠上还塑有十一个小头像，所以又称之为十一面观音。当观者举首仰望时，便会感受到她的博大精深和慑人心魄的威力。每逢佛日，阁外袅袅佛香飘入大殿，在大佛身边盘绕，更显示了她的神威。观音像的两侧各有一尊彩塑菩萨像，雕塑得面目丰润，姿态优美。这三尊塑像均为辽代泥塑珍品，具有着浓郁的唐代艺术风格。在十一面观音的背后还塑有一座倒座观音像。左右两根明柱上塑有韦驮和关羽像。其间配以云状花纹图案，使群像好似扶摇于云海之中。
观音阁的四周是元代绘制的“十六罗汉”壁画，间绘佛经、世俗题材故事。画风以密托疏，以繁托简，构图用色乃至艺术风格均为我国古代壁画中之神品，极具观赏价值。这些壁画在乾隆十八年，独乐寺大修时被人为的用厚达一厘米的白灰所覆盖，直至1972年才被发现剥出，使这些艺术珍品得以重见天日，它不仅为独乐寺这座艺术宝库增添了光彩，同时也为艺术、历史、宗教领域的学术研究提供了宝贵的史料。
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