这里发表的李叔同的16封信，是李叔同早年写给老邻居、老朋友徐耀廷的。徐耀廷与李叔同均出生于天津河东粮店后街左近。徐耀廷爱好书画、篆刻等艺术，又善于理财，与李叔同的父亲李筱楼为旧识，并曾任李家的帐房先生和桐达钱庄的会计。因此青年时代的李叔同与徐耀廷朝夕相处，并虚心向徐耀廷请教书画、金石篆刻等技艺，受到徐耀廷的细心指点。徐耀廷长李叔同23岁，但因志趣相投，二人遂结为忘年之交。
　　李叔同自17岁时（1896）就不断写信给徐耀廷，从现在保存下来的信札中可以出，李叔同与徐耀廷亲密无间，无话不谈，大到国家大事，小到乡里亲友生死存亡等等。此外，李叔同还经常将自己的书法习作及篆刻拓片寄给徐耀廷，虚心请徐指正。因此这部分信札是研究李叔同青年时代思想言行及当时社会状况的珍贵的历史史料。
　　李叔同与徐耀廷的书信往来有很多，但现存下来的仅剩下这十六封。这里所发表的信札原由徐耀廷的孙子徐广中先生珍存，后悉数捐给天津市艺术博物馆。（这里发表的信件，实际上不止16封信，原信中有的在同一信封中装有多封信，大概是李叔同分几次所写而一次寄出的。）此次发表时，由刘炎臣先生做了点校，并将原信中个别错字作了纠正。
　 （一）耀廷五哥大人阁下：
　　前随津字第一号寄上信一函，谅已收到。五月初二日乃王静波兄令堂发引之期，已代阁下送呢幛一轴，奠仪壹吊文。四月二十六日赵虎臣令堂发引之期，桐兴茂同人公送锞子贰旧挂内，阁下摊钱壹百二十四文。再今有信将各书院奖赏银皆减去七成，归于洋务书院。照此情形，文章虽好亦不足以制胜也。昨朱莲溪兄来舍言，有切时事，作诗一首云：
　　　　　　　　　　　　　　　　　天子重红毛，洋文教尔曹。
　　　　　　　　　　　　　　　　　万般皆上品，惟有读书糟。
　　此四句诗，可发一笑。弟拟过五月节以后，邀张墨林兄内侄杨兄教弟念算学，学洋文。别无可报，专此达知，敬请旅安不一。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　愚小弟涛顿首。
　
　 （二）耀廷五哥大人阁下：
　　前随信寄上要件一函，内言种种，谅必早登台阁。昨顺立纸局王杏林兄经顾正垒治，用洋药，每日必须吸五六钱，至今已痊愈，烟犹日日吸。唐静岩兄日昨遣轿夫与弟送册页来，敬览之余，实可喜也。十二日乃关帝会，弟往柴少文处看会，经柴少文送弟鸡心红图章一块，有此样大小（炎臣注：旁边画一个图章形式，写着“此是图章样子”大字），刻“饮虹楼”三字，惜是灰地，有亦属不错。弟昨又刻图章数块，外纸一张上印着，谨呈台阅，祈指正是盼。再有小弟近日写得篆书、隶书仿二篇，并呈台阅，亦祈指正是盼。五月初二日弟又添侄女一个，甚为可喜可贺也。按时下津门天气不正，凉热不时，得时症者甚多，得瘟症者亦不少，别无可报。以后如再有时事，定必达知吾兄，无庸挂念。专此敬请旅安不一。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　愚小弟涛顿首。
　　外仿二张，图章纸一张，并呈。丙申五月十五日泐。

　 （三） 暌隔鸿仪，瞬经数月，遥维耀翁五先生大人旅祺安善，福履绥和为颂。启者现时猫部内公私一切均属平常，无庸挂念。敝仿内亦属不错。今奉上宣纸一张，敬请阁下法绘，随意一挥，单款为荷。专此布恳，如绘得时，祈随信寄下，愈速愈好。此请旅安，余惟朗照不宣。
　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　顿首　五月十五日泐
　
　 （四）前随津号信寄上信一件，内并有烦画宣册二张，谅必早登台阅矣。谨将近日新闻开列于左，以供阁下阅览，并请耀廷五哥大人旅不另。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　如弟涛顿首　六月初四日泐
　　六月十一日乃沈楚香兄发引之期，预于初十日开吊。冯作舟令正前曾得瘟病，今以（已）经痊愈。昨杏田兄因偶受风寒，回家即成疟疾，甚重，已发十数场，至今并未痊愈。昨援德聚诚折帐镜子找出来，拟众同人每位出钱津文，分二十彩，众人摇彩。赵新言得头彩，曹竹林得二彩，郑彤勋得三彩，皆得大镜子数个，余皆得小镜子二个。现在厅房漫（墁）地。按：津门连日阴雨，时气不正。弟昨又镌图章数块，印一纸上，谨呈台阅，并希指谬。别无可报。此上。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　六月初六灯下
　　再前言顺立纸局王杏林兄病势已好，奈何于本月初八日又因气吐血数口，已于未时逝世，实可惜也。初九日接到信一件，已经捧读，敬悉一切。兹闻冯作舟兄令正病势已好，奈何冯作舟兄数日前偶得瘟疾，至今甚重，特此达知。叔桐又及。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　六月初九日

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