白玉霜(1907—1942),原名李桂珍,又名李慧敏,祖籍河北滦县,天津人,莲花落艺人李景春之女。著名的评剧表演艺术家。
白玉霜生于1907年,出身寒苦,11岁学京韵大鼓,14岁拜老艺人孙凤鸣为师改学评剧,演出于济南、青岛、大连一带。经过长期苦练,艺业大为长进。自1928年前后正式演出,名噪于天津剧坛。白玉霜唱工虽调门不高,却声能打远,唱腔韵味醇厚,表演传神,30年代与刘翠霞、李金顺、爱莲君并称评剧“四大名旦”。由于她出身贫寒,深知民间疾苦,所以她的演唱风格以大哭大号,情真意切见长。她的音色纯正,嗓音较低,鼻音共鸣好,中底音宽厚圆润,富于抒情性。白玉霜为了充分发挥自己的长处大胆革新,创造了低弦低唱的演唱方法。她并不以高音高嗓去迎合观众,而是通过表演来打动观众。她为了细腻的表现人物的思想感情,加强了唱腔旋律,形成了宽厚洪亮,低回婉转,韵味醇厚,传神真挚的白派表演艺术,深得评剧观众的喜爱,被称为“评剧皇后”。
白玉霜独特的魅力影响了几代评剧观众,在评剧艺术中占有重要地位。1930年前后,白玉霜等先后将评剧带到北平,使评剧成为北平人民喜爱的戏曲剧种。1935年至1936年白玉霜等又先后赴上海、南京等地演出,影响扩大到江南。她在上海时,得到了戏剧家田汉、欧阳予倩、洪深等人的支持和帮助。欧阳予倩为她编了《武松与潘金莲》,洪深为她编了《阎婆惜》。从此评剧从一个民间小戏发展成颇有影响的剧种,名震大江南北。1936年,应明星影片公司之聘,与当时著名反派演员王献斋合演影片《海棠红》,获得成功,成为评剧艺人拍电影的第一人。这部影片反映评剧艺人生活,有许多评剧演出的场面,新闻界将评剧之称谓载于《大公报》,从此评剧的名字广泛传播于全国,从而进一步扩大了评剧的影响。1937年回北方,在北平开明戏院长期演出。她的代表剧目有:《秦香莲》、《秦雪梅吊孝》、《桃花庵》、《空谷兰》、《珍珠衫》、《李香莲卖画》、《花魁从良》、《马寡妇开店》、《双蝴蝶》、《玉堂春》、《潇湘夜雨》、《老妈开磅》、《豆汁记》、《赵芸娘》、《花为媒》、《马震华哀史》等,她还与京剧演员赵如泉合演过京评两腔的《潘金莲》等剧。
白玉霜于1942年逝世。其养女小白玉霜,原名李再雯,继承并发展了评剧白派艺术低回婉转、大气端庄的演唱风格,发扬光大了白派艺术,并将其推到一个新的高峰,为评剧艺术事业作出了卓越贡献,后来成为40到50年代评剧界代表人物之一。
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