张天翼是天津市艺术研究所研究员，是最早开展戏曲与美术交叉学科研究的学者之一。多年来，对人类扮装文化的研究和对“扮装艺术”的研究，以及对以京剧为题材的扮装人物画的研究、对新的造型美学理论的探究等，都取得了多具创意的学术成果。张天翼长年坚持以戏曲为题材、以新的人物画造型理念，突破传统人物画的造型方式，对“扮装人物”这一新的人物画造型领域进行开拓性的探索。他擅长戏曲速写和大写意戏曲人物画，特色独具，自成一格。他曾以作品多次配合国家举办的重要戏曲演出活动，且举办个人画展与专家学术研讨。这是从人类文化学的角度，对我国戏曲人物美术及其文化根源做系统整合的开创性探索，为使戏曲人物美术在戏曲文化领域占有重要地位做了必要的工作，对戏曲人物艺术的发展具有积极意义。近几年又完成了巨幅京剧艺术史画《鼎盛三十六家图卷》的创作。初步构建成自己的“扮装文化学”这个立体性的、独特的新学科。这就表明张天翼是一位重视理性思维与创作有机结合的学者画家、一位艺术探索者。
　　《鼎盛三十六家图卷》的创作成功具有深远的文化意义。京剧自从形成以来，第一阶段辉煌的历史时期，约在晚清的同治、光绪年间。这一历史时期，各个行当的艺术家都出现了一些杰出的代表人物。其中老生、武生的程长庚、谭鑫培、杨月楼；小生的徐小香；旦行的梅巧玲、时小福、余紫云；丑行的刘赶三等，都为开创和发展京剧艺术立下了不朽的功勋。当时有一位画家沈蓉圃，曾精心绘制了他们的剧装肖像，由于面目毕肖，神情逼真，服装、化妆写真，不仅为我们保留了历史上这些京剧艺术大师鲜活真实的舞台影像，使之流传久远,更是研究京剧的珍贵形象资料。后来被人摹集成现存的《 同光十三绝》。
　　张天翼经过几年的艰苦努力，对于京剧艺术本体发展史作了深入的研究，并对其“高峰阶段”的划分拿出自己的意见，谓之“鼎盛五十年”。作为科研成果，提供给专家们分析研究，我个人认为是有道理的。而如何把这一时期出现的表演艺术大师的优美舞台形象，运用画笔精心提炼、集中体现，再创作为艺术作品，是一个空白点，正是当代戏曲人物画家们所面临的严肃课题和文化使命。又是张天翼首先提出了绘制“鼎盛五十年”京剧艺术史画的创意，并集中四年时间创作完成这件巨幅画卷（包括一本有关专著），而且经过许多次的认真修改，务求精到，使之臻于精品的地步。与《同光十三绝》有所不同的是，“十三绝”画的是十三位清代京昆艺术大师的半身群体画像，没有描绘每个人的形体动态和表演神情。《鼎盛三十六家图卷》却是一家一个独立造型，或两家一组造型，各家都是独立成章，而且依照各家不同的表演风格，不仅具体描绘了他们的形体动态和表演神情。而且使工笔、重彩、写意、装饰、西画、年画等不同绘画形式有机地、和谐地共处一卷之中，形成丰富的节律性和视觉美感，这种艺术形式是一个新创造.《鼎盛三十六家图卷》不仅是《同光十三绝》之后的继承作品,更是在《同光十三绝》的基础上发扬光大，表现京剧艺术在高峰阶段繁荣辉煌史实的文献绘画，是高峰阶段京剧艺术大师及其艺术成就的史画形式纪念碑。堪称是对我国京剧文化事业的重要贡献。也是一件有很强创新意识的当代文化精品，属于珍稀绘画。我认为应该传世、应该珍藏。我们常说历来天津是京剧文化的重镇，《鼎盛三十六家图卷》和张天翼出现在天津，是有其必然性的，为天津文化事业争了光彩，这是天津人引以为自豪的。数年来，张天翼坚守文化信念，不畏艰辛地致力其“扮装文化学”的研究，成功地创作出《鼎盛三十六家图卷》，可见他是一个有强烈文化责任心的人。
　　今天，正值临近第四届中国京剧艺术节开幕前夕，《鼎盛三十六家图卷》经过作者的进一步修改完善后，正式出版了。这是文化艺术界的又一件值得喝彩的盛事，谨以此文表示庆贺，并建议大家认真阅读这本画册。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2004年8月修改