皮影是对皮影戏和皮影戏人物(包括场面道具景物)制品的统称。皮影艺术，是一门集绘画、雕刻、文学、音乐、舞台、 表演于一体的综合性民间艺术， 有着很高的历史、文化、艺术价值。皮影戏作为我国出现最早的戏曲剧种之一，它的演出装备轻便，唱腔丰富优美，表演精彩动人，千百年来，深受广大民众的喜爱，流传甚广，有戏曲“活化石”、电影“鼻祖”之誉。皮影在长期演变中形成了不同的地方流派，如东北皮影、北京皮影、唐山皮影、山东皮影、山西皮影、青海皮影、陈龙皮影、宁夏皮影、陕西皮影等。随着皮影艺术在“文革”时期遭遇劫难以及电影、电视的发展和排挤，皮影渐渐退出演出舞台。因此，近年来，皮影收藏越来越受青睐，国内外很多博物馆、收藏家、艺术工作者和皮影爱好者都以藏有中国皮影而为荣。
　　笔者收藏皮影多年，根据个人收藏实践，觉得收藏皮影要从质料、工艺、时段、套相等方面着眼、衡量。不是所有的皮影都具有收藏价值，只有这几个要素兼备的皮影才值得收藏。
　　质料制作皮影的材料是兽皮，包括驴皮、牛皮、羊皮、猪皮等。所有皮料中，驴皮最好，因为驴皮透明度好，薄且平整，雕刻起来也不“闯手”，且“站色”、“站线”性能较好，还防水防腐防蠹，所以各地皮影大都采用驴皮制作，故而皮影又被俗称为“驴皮影”。牛皮、猪皮、羊皮次之。收藏牛皮皮影，要选那些色彩透亮、皮质厚度适当，润泽透明，柔而不软，硬而不脆的皮影制品进行收藏。
　　工艺一个皮影人物的制作，通常需要经过选皮、浆皮、下料、画稿、描样、镂刻、敷彩、熨平、罩漆、缝接等20多道工序才能完成。唐山皮影影人造型优美，雕镂精细，玲珑剔透，融合了剪纸和年画的艺术特点，具有鲜明的地方特色和强烈的装饰风格；陇东皮影造型俊俏大方，外轮廓挺拔概括，镂刻精细流畅，重视图案的装饰效果，着色对比强烈，活泼明快；山西皮影严谨规范，艺术风格及工艺手段与陕西皮影相似。收藏皮影，同时要根据不同地区的皮影特点，有针对性地实施重点收藏。
　　套相收藏皮影和收藏连环画一样，也注重和讲究品相和套件。一般来讲，单件皮影就没有成套的皮影收藏价值高、升值空间大。 皮影的造型吸收了唐宋时期寺庙壁画的风格， 以元代杂剧中的人物进行分类雕刻。人物制品全套计有：末、 旦、 净、外、杂当、驾、孤、细酸、邦老、孛老、卜儿、徕、刺、伴哥、拔禾、伴儿姑、禾旦、行首、乐人、乐探、魂子、魂探等各大类别。其中“头楂”(人物脸谱)就多达470余种，“桩子”(颈以下肢体)多达181种样式。在一幅较齐全的皮影戏箱中， 除去人物外， 还有刀枪剑戟，战马坐骑，金銮茅舍，山水庭堂，神妖鬼怪，花草虫鱼、云雾紫霞，烟火烈焰等，囊括古今，包罗万象，可谓“一箱驴皮著五彩，万代人事藏九夹”。收藏时，可以根据小分类来收藏套件。同时，还要注意皮影的品相，品相上乘者，收藏价值相对要高。
　　时段中国皮影始于西汉，至今已有2000多年历史。在浩如烟海的历史长河中，留存下来很多精美的皮影。不过，目前民间和市场上的皮影制品绝大部分是明清以后的。一般来讲，时间越久远的皮影，其收藏价值、升值空间就越高、越大。笔者近期对各地的皮影市场进行了一番调查，其结果可作为收藏者的参考：明清时期的皮影，品相优者每张在数千元以上； 20世纪初期的单幅皮影，陕西华阴地区千元左右，四川大邑地区500元以下，冀东地区千元左右，山西孝义地区1500元以上，河南灵宝地区400元上下。 另外，出自名家之手的皮影较为珍贵，名家皮影比同期非名家制作的皮影价格原则上高出一倍左右。
　　目前，皮影市场上也出现了很多仿品。这些仿品虽然具有一定的艺术性，但收藏价值不高，作为收藏者，当谨慎收藏。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 2009-03-01
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　 　　（新闻来源：中国经济网）